El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai ganaron el Premio Nobel de Química 2026 el 7 de octubre, informó Reuters. La Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció en Estocolmo el galardón por sus descubrimientos sobre efectos no lineales y autocatálisis en síntesis orgánica asimétrica.
La Academia explica que algunas moléculas tienen dos formas semejantes a las manos izquierda y derecha: son imágenes especulares que no se superponen. Esta propiedad se denomina quiralidad. Los seres vivos favorecen ciertas formas de muchas moléculas esenciales, lo que plantea cómo surge ese desequilibrio químico.
Según la Academia, Kagan descubrió que las reacciones podían generar un exceso de una forma especular mayor del esperado. Estos efectos no lineales permitieron comprender los mecanismos de reacción y mejorar la pureza de los productos. Su trabajo amplió las herramientas de síntesis selectiva.
Soai desarrolló una reacción cuyo producto ayuda a catalizar su propia formación, amplificando el predominio de una forma especular. La Royal Society of Chemistry señala que los descubrimientos de ambos permiten reacciones que conducen a la homoquiralidad, en la que prevalece una orientación molecular.
La importancia práctica incluye la fabricación de fármacos, según la Royal Society of Chemistry. Las formas especulares de una molécula farmacológica pueden actuar de manera diferente en el organismo: una puede aportar el beneficio buscado y la otra causar efectos indeseados. Controlar la forma producida importa, por tanto, en química farmacéutica.
La Academia subraya que la reacción de Soai es artificial y difiere de la química de la vida. Aun así, inspiró investigaciones sobre su origen. Los científicos intentan lograr resultados similares con aminoácidos y azúcares para entender cómo podría surgir la preferencia molecular de los seres vivos.
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