Il francese Henri B. Kagan e il giapponese Kenso Soai hanno vinto il Nobel per la chimica 2026 il 7 ottobre, riferisce Reuters. È l’Accademia reale svedese delle scienze ad aver annunciato a Stoccolma il premio per le scoperte sugli effetti non lineari e sull’autocatalisi nella sintesi organica asimmetrica.
L’Accademia spiega che alcune molecole hanno due forme, come le mani destra e sinistra: sono immagini speculari, però non sovrapponibili. È la proprietà detta chiralità. La vita favorisce forme specifiche di molte molecole essenziali; ciò pone la questione di come può emergere tale squilibrio chimico.
Secondo l’Accademia, Kagan scoprì che una reazione può dare un eccesso di una forma speculare più grande del previsto. Grazie agli effetti non lineari è possibile capire i meccanismi e ottenere prodotti di maggiore purezza. Si ampliò così la disponibilità di strumenti per la sintesi selettiva.
Soai sviluppò una reazione in cui il prodotto può catalizzare la propria formazione, rafforzando così il predominio di una forma speculare. Per la Royal Society of Chemistry, le scoperte dei due scienziati consentono reazioni verso l’omochiralità: è la condizione in cui prevale una sola chiralità molecolare.
L’utilità pratica riguarda anche i farmaci, sottolinea la Royal Society of Chemistry. Una forma speculare può avere nel corpo l’effetto desiderato, l’altra può causare effetti indesiderati. È perciò importante per la chimica farmaceutica controllare quale forma è prodotta, poiché la sua attività può essere diversa.
L’Accademia precisa che la reazione di Soai è artificiale ed è diversa dalla chimica della vita. Ha però ispirato studi sulle sue origini. Si cerca di ottenere risultati analoghi con amminoacidi e zuccheri: l’obiettivo è capire come può emergere la preferenza molecolare già presente nei sistemi viventi.
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