美国空军一架KC-135同温层加油机于3月12日在伊拉克西部坠毁，机上六名机组人员全部遇难。美国中央司令部于3月13日证实了这些死亡事件，使这起事故成为自近两周前美国发动针对伊朗的史诗之怒行动以来，美军遭受的最致命单一事件。至此，美国军事人员在这场冲突中的死亡总人数已上升至13人。
据中央司令部称，这起坠机事故发生在一起未明确说明的事件之后，该事件涉及两架在军方官员所称的友方空域中执行任务的飞机。参与事件的第二架飞机已在一个未公开的地点安全着陆。军方官员强调，KC-135的损失既非敌方火力也非友军火力造成，但坠机的确切原因仍在调查之中。
KC-135同温层加油机是美军空中行动的关键资产，作为主要的空中加油平台，它使战斗机、轰炸机和其他飞机能够扩展作战半径，并在长时间任务中保持在空中飞行。这架加油机及其经验丰富的机组人员的损失，对支撑正在进行的对伊朗作战行动的空中加油能力构成了重大打击。军事分析人士指出，加油机是持续空中作战行动中最不可或缺却常常被忽视的组成部分之一。
此次坠机是史诗之怒行动中第四起被公开确认的飞机损失事件，该行动大约在两周前启动。在目前已确认的13名在冲突中丧生的美国军事人员中，七人在此前的交战中死于敌方火力，而在此次坠机中遇难的六名机组人员则是在非战斗相关事件中丧生。不断攀升的伤亡数字加剧了外界对美军实施空中作战行动的作战节奏和安全条件的审视。
针对坠机原因的正式调查目前正在进行中，军方当局正在检查飞行数据、维护记录以及坠机前空中事件的相关情况。中央司令部表示，六名阵亡军人的姓名将在完成亲属通知程序后予以公布，这符合美国国防部的相关政策规定。
这一事件引发了华盛顿两党议员的反应，多位国会议员要求进行彻底且透明的调查。一些立法者对已服役自20世纪50年代末的老旧KC-135机队的战备状态和维护情况提出了质疑，该机型至今仍是美国空军现役中最老旧的机型之一。随着史诗之怒行动进入第二周的后期阶段，KC-135及其机组人员的损失凸显了军事人员即使在不直接涉及敌方接触的行动中也面临的固有危险。国防官员承诺将全面追责，并誓言在调查完成后向遇难者家属和国会通报调查结果。
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