据美联社和法新社十月三日发布的报道，随着开尔文波沿岸向北移动，美国西海岸本月海平面可能上升约一英尺，相当于三十厘米。科学家警告，这些与厄尔尼诺现象相关的暖水脉冲如果恰好与高潮位及风暴同时出现，可能使沿海地区更加容易遭遇洪水，也会增加海滩遭受侵蚀的风险。报道所涉及的是暖水移动带来的沿海水位变化及其潜在影响。
美联社报道，即将到来的这次脉冲可能使水位升高约十五至三十厘米，影响范围将从加利福尼亚州向俄勒冈州和华盛顿州延伸。接受该通讯社采访的专家预计，十月至次年二月之间还将出现后续脉冲。这些数字描述的是预期中的海平面升幅，并不意味着整条海岸的每个地点都已经测得同样的上升幅度，也不能作为各地已经发生水位变化的统一观测值。
这种现象与海啸或在海滩上翻卷破碎的浪不同。法新社将其描述为沿着岸线移动、范围宽广且持续存在的水体隆起。美国国家海洋和大气管理局渔业部门在背景说明中指出，赤道地区原有风力减弱或风向逆转时，会产生向东横穿太平洋的波动。这些波动到达美洲沿岸后转而向北传播，从而把热带海洋的变化与美国西海岸的水位联系起来。
北卡罗来纳州立大学海洋科学家迪隆·阿马亚向法新社解释，海水的起始水位更高，会放大风暴增水、大型涌浪和异常大潮造成的影响。他还表示，更温暖的海水会膨胀，进一步推高海平面。因此，沿海面临的危险取决于海洋状况与天气条件如何叠加，不能仅凭暖水脉冲本身判断洪水风险。水位抬升与随后出现的风浪、潮汐之间的组合关系，才是专家关注的关键。
环境方面的担忧还延伸到海面以下。美国国家海洋和大气管理局渔业部门解释，开尔文波会使上层较暖海水与下方冷水之间的分界面向更深处移动。厄尔尼诺也可能削弱通常将富含营养物质的冷水带向海面的风。这两种过程共同作用，使近岸海水变暖，并改变维持海洋生物生存的环境条件。因此，这一现象的影响并不局限于岸边能够直接看到的水位变化。
该机构对加利福尼亚洋流的评估指出，如果厄尔尼诺接续现有的海洋热浪，持续偏暖将成为海洋资源面临的一项主要风险。机构正通过卫星、调查航次以及合作单位监测这一生态系统，并向捕鱼船员征集异常观察记录。这些持续开展的观测将帮助研究人员追踪秋冬季后续暖水脉冲到来时环境如何变化，并了解海洋生态系统所处条件的发展情况。
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