नॉर्वे के राजा हेराल्ड पंचम का शुक्रवार 28 अगस्त को ओस्लो यूनिवर्सिटी अस्पताल में 89 वर्ष की आयु में निधन हो गया। इसके साथ उनका 35 वर्ष का शासन समाप्त हुआ और संविधान के अनुसार उत्तराधिकार तुरंत प्रभावी हो गया। नॉर्वे के शाही दरबार ने बताया कि उन्होंने रिक्शोस्पिटालेट में सुबह 6:35 बजे शांतिपूर्वक अंतिम सांस ली। उनके पुत्र और अब तक युवराज रहे हाकोन स्वतः राजा हाकोन अष्टम बन गए, इसलिए देश एक क्षण के लिए भी राष्ट्राध्यक्ष के बिना नहीं रहा।
नए राजा ने रॉयल पैलेस में आयोजित राज्य परिषद की बैठक में औपचारिक रूप से अपने पिता के निधन और नॉर्वे के संविधान के तहत सिंहासन संभालने की सूचना दी। प्रधानमंत्री कार्यालय के अनुसार हाकोन अष्टम ने नॉर्वे के लिए सब कुछ वाला राजकीय ध्येय बनाए रखने का फैसला किया, जिसे उनके पिता, दादा और परदादा ने भी अपनाया था। उनकी पत्नी अब रानी मेटे-मैरिट हैं, जबकि उनकी सबसे बड़ी संतान इंग्रिड एलेक्जेंड्रा युवराज्ञी और सिंहासन की पहली उत्तराधिकारी बन गई हैं।
हेराल्ड का जन्म 1937 में हुआ था और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान नाजी कब्जे से शाही परिवार के पलायन के बाद उन्होंने अपने बचपन का एक हिस्सा अमेरिका में बिताया। जनवरी 1991 में वह अपने पिता ओलाव पंचम के उत्तराधिकारी बने और सामाजिक तथा आर्थिक बदलाव के कई दशकों में राजशाही का नेतृत्व किया। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार वह यूरोप के सबसे अधिक आयु वाले सम्राट थे और बार-बार स्वास्थ्य समस्याओं के बावजूद सेवा करते रहे, जबकि कुछ अन्य बुजुर्ग यूरोपीय सम्राटों ने पद त्यागने का रास्ता चुना था।
नॉर्वे एक संवैधानिक राजशाही है, जहां राजनीतिक अधिकार निर्वाचित संसद और सरकार के पास हैं, जबकि सम्राट औपचारिक राष्ट्राध्यक्ष के रूप में प्रतिनिधिक और संवैधानिक जिम्मेदारियां निभाते हैं। हेराल्ड के निधन के बाद सरकार ने बताया कि संविधान के अनुच्छेद 6 के तहत उत्तराधिकार अपने आप होता है। पिता की सेहत बिगड़ने पर हाकोन कई अवसरों पर रीजेंट के रूप में काम कर चुके थे, जिससे उन्हें राजमुकुट के दैनिक दायित्वों का व्यावहारिक अनुभव मिला।
सरकार ने राजकीय संस्थानों पर झंडे अंतिम संस्कार के बाद तक आधे झुकाए रखने का आदेश दिया। सशस्त्र बलों ने नौ स्थानों पर 21 तोपों की सलामी और एक मिनट का मौन रखकर निधन को चिह्नित किया। प्रधानमंत्री योनास गार स्टोरे ने कहा कि पूरा राष्ट्र शोक में है और अन्य यूरोपीय शाही परिवारों से संवेदना संदेश आए। आधिकारिक प्रतिक्रियाओं में हेराल्ड की एकता कायम करने वाली भूमिका को रेखांकित किया गया, जिनका शासन आधुनिक नॉर्वे की तेल संपदा से प्रेरित समृद्धि के बड़े हिस्से तक फैला था।
यह उत्तराधिकार यूरोप की सबसे पुरानी राजशाहियों में से एक के लिए नया अध्याय खोलता है, जब शाही परिवार पर जनता का ध्यान बढ़ा हुआ है। शाही दरबार और सरकार हेराल्ड के अंतिम संस्कार तथा राष्ट्रीय शोक की अवधि का विवरण घोषित करेंगे। हाकोन अष्टम से अपेक्षा है कि वह सत्ता परिवर्तन से जुड़े संवैधानिक समारोह पूरे करेंगे और अपने पिता की तीन दशक से अधिक समय तक निभाई गई मुख्यतः प्रतीकात्मक तथा प्रतिनिधिक भूमिका को आगे बढ़ाएंगे।
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