Re Harald V di Norvegia è morto venerdì 28 agosto all'Ospedale universitario di Oslo all'età di 89 anni, chiudendo un regno durato 35 anni e avviando subito la successione costituzionale. La Casa reale norvegese ha comunicato che si è spento serenamente alle 6:35 al Rikshospitalet. Suo figlio, fino ad allora principe ereditario Haakon, è diventato automaticamente re Haakon VIII, perciò il Paese non è rimasto neppure per un momento senza capo dello Stato.
Il nuovo sovrano ha informato formalmente il Consiglio di Stato, riunito nel Palazzo reale, della morte del padre e della propria ascesa secondo la Costituzione norvegese. L'ufficio del primo ministro ha spiegato che Haakon VIII manterrà il motto reale Tutto per la Norvegia, già scelto dal padre, dal nonno e dal bisnonno. Sua moglie è diventata la regina Mette-Marit, mentre la figlia maggiore Ingrid Alexandra è ora principessa ereditaria e prima nella linea di successione.
Harald era nato nel 1937 e aveva trascorso parte dell'infanzia negli Stati Uniti dopo che la famiglia reale era fuggita dall'occupazione nazista durante la Seconda guerra mondiale. Nel gennaio 1991 era succeduto al padre Olav V e aveva guidato la monarchia attraverso decenni di cambiamenti sociali ed economici. AP ha riferito che era il monarca più anziano d'Europa e che aveva continuato l'attività nonostante ricorrenti problemi di salute, senza scegliere l'abdicazione adottata da altri sovrani europei già avanti con l'età.
La Norvegia è una monarchia costituzionale in cui l'autorità politica appartiene al Parlamento eletto e al governo, mentre il sovrano è il capo formale dello Stato e svolge attività rappresentative e costituzionali. Le indicazioni pubblicate dal governo dopo la morte di Harald sottolineano che la successione è automatica in base all'articolo 6 della Costituzione. Haakon aveva già agito più volte come reggente perché la salute del padre era peggiorata, maturando così un'esperienza diretta nelle funzioni quotidiane della Corona.
Il governo ha ordinato che le bandiere degli edifici statali restino a mezz'asta fino a dopo il funerale. Le forze armate hanno commemorato la morte con salve di 21 colpi in nove località e un minuto di silenzio. Il primo ministro Jonas Gahr Støre ha dichiarato che l'intera nazione è in lutto, mentre sono già arrivati messaggi di cordoglio da altre case reali europee. Le reazioni ufficiali hanno ricordato soprattutto la capacità di Harald di unire la società durante la prosperità più recente, legata anche alle risorse petrolifere.
L'ascesa apre perciò un nuovo capitolo per una delle monarchie più antiche d'Europa, in una fase di crescente attenzione pubblica verso la famiglia reale. La Corte e il governo renderanno noti i dettagli del funerale di Harald e del periodo di lutto nazionale. Haakon VIII dovrà completare le cerimonie costituzionali previste per la transizione e potrà così continuare il ruolo soprattutto simbolico e rappresentativo che il padre ha svolto per più di tre decenni.
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