Die New York Knicks haben die Basketball-Welt am Dienstagabend in Staunen versetzt, indem sie einen 29-Punkte-Rückstand aufholten und die San Antonio Spurs 107-106 in Spiel 4 der NBA Finals im Madison Square Garden besiegten. Das Comeback ist das größte in der Geschichte der NBA Finals und übertrifft den bisherigen Rekord von 24 Punkten, den die Boston Celtics 2008 gegen die Los Angeles Lakers aufstellten. Mit diesem Sieg halten die Knicks nun eine dominante 3-1-Führung in der Serie und stehen nur noch einen Sieg von ihrem ersten Meistertitel seit 1973 entfernt.
Die Spurs schienen während eines Großteils des Spiels auf einen serienausgleichenden Sieg zuzusteuern und bauten bis zur Halbzeit einen 27-Punkte-Vorsprung auf, der viele Zuschauer zum Verlassen ihrer Plätze veranlasste und Analysten dazu brachte, die Serie als praktisch ausgeglichen zu erklären. San Antonios Verteidigung erstickte die Distanzschützen der Knicks in den ersten beiden Vierteln, und ihre Offensive funktionierte mit chirurgischer Präzision gegen ein New Yorker Team, das auf beiden Seiten des Spielfelds überfordert wirkte.
Die Wende begann im dritten Viertel, als Jalen Brunson das Spiel mit einer außergewöhnlichen Demonstration von Treffsicherheit und Führungsstärke übernahm. Brunson, der den Abend mit 36 Punkten abschloss, erzielte allein im dritten Viertel 18 davon, griff unermüdlich den Korb an und versenkte drei aufeinanderfolgende Mitteldistanzwürfe, die das Momentum zu kippen begannen. OG Anunoby ergänzte Brunsons Brillanz mit eigenen 33 Punkten, darunter entscheidende Dreipunktwürfe während des Schlussspurts im vierten Viertel, der die Knicks schließlich gleichziehen ließ.
Die letzte Spielsequenz wird für Jahrzehnte im Gedächtnis bleiben. Bei einem Rückstand von 106-105 und 4,7 verbleibenden Sekunden warf Brunson einen umkämpften Dreier vom rechten Flügel, der vom hinteren Teil des Rings abprallte. Anunoby, der den Fehlwurf antizipierte, stürmte von der schwachen Seite ans Brett und schaffte es, den Ball mit den Fingerspitzen in den Korb zu lenken — nur 1,2 Sekunden vor dem Ende der Spielzeit. Der Garden brach in das aus, was Spieler als den lautesten Lärm beschrieben, den sie jemals in einer Arena erlebt haben, und der Einwurf der Spurs mit 1,2 Sekunden Restzeit fiel wirkungslos zu Boden, als die Zeit ablief.
Das Spiel setzte ein bemerkenswertes Muster in dieser Finals-Serie fort, in der die Auswärtsteams die ersten drei Begegnungen gewonnen hatten — erst das zweite Mal, dass dies in der Geschichte der NBA Finals geschehen ist. Die Knicks durchbrachen dieses Muster nachdrücklich in Spiel 4 und verteidigten ihr Heimrecht auf die dramatischste vorstellbare Weise. Die Serie hat auch erhebliche politische Aufmerksamkeit auf sich gezogen, nachdem der ehemalige Präsident Trump bei seinem Besuch in Spiel 3 im Madison Square Garden früher in der Woche lautstark ausgebuht worden war.
Die Knicks haben nun drei Gelegenheiten, ihren ersten NBA-Titel seit 53 Jahren zu holen — eine Durststrecke, die bis zur Meistermannschaft von 1973 unter Willis Reed und Walt Frazier zurückreicht. Spiel 5 ist für Donnerstagabend in San Antonio angesetzt, wo die Spurs versuchen werden, die Eliminierung abzuwenden und die Möglichkeit aufrechtzuerhalten, das erst dreizehnte Team in der NBA-Geschichte zu werden, das einen 3-1-Rückstand aufholt. Allerdings hat noch kein Team, das 3-1 zurücklag, ein solches Comeback in den NBA Finals geschafft.
Knicks-Cheftrainer Tom Thibodeau lobte die Widerstandsfähigkeit seines Teams in der Pressekonferenz nach dem Spiel und betonte, dass seine Spieler zu keinem Zeitpunkt während des 27-Punkte-Rückstands zur Halbzeit Anzeichen des Aufgebens gezeigt hätten. Für die Stadt New York, die seit über einem halben Jahrhundert auf einen weiteren Meistertitel wartet, hat die Möglichkeit, den Titel bereits in Spiel 5 zu sichern, eine Vorfreude erzeugt, die Spieler und Fans als beispiellos in der modernen Basketballgeschichte beschreiben.
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