Los New York Knicks asombraron al mundo del baloncesto el martes por la noche al borrar un déficit de 29 puntos para derrotar a los San Antonio Spurs 107-106 en el Juego 4 de las Finales de la NBA en el Madison Square Garden. La remontada es la más grande en la historia de las Finales de la NBA, superando el récord anterior de 24 puntos establecido por los Boston Celtics contra los Los Angeles Lakers en 2008. Con la victoria, los Knicks ahora tienen una ventaja dominante de 3-1 en la serie y están a solo una victoria de su primer campeonato desde 1973.
Los Spurs parecían encaminarse cómodamente hacia una victoria que empataría la serie durante gran parte del partido, construyendo una ventaja de 27 puntos para el medio tiempo que llevó a muchos aficionados a abandonar sus asientos y a los analistas a declarar que la serie estaba efectivamente igualada. La defensa de San Antonio sofocó a los tiradores perimetrales de los Knicks durante los dos primeros cuartos, y su ofensiva funcionó con precisión quirúrgica contra un equipo neoyorquino que lucía superado en ambos extremos de la cancha.
El cambio de rumbo comenzó en el tercer cuarto cuando Jalen Brunson tomó el control del partido con una exhibición extraordinaria de anotación y liderazgo. Brunson, quien terminó con 36 puntos en la noche, anotó 18 de ellos solo en el tercer cuarto, atacando el aro sin descanso y convirtiendo tres tiros consecutivos de media distancia que comenzaron a cambiar el impulso del encuentro. OG Anunoby complementó la brillantez de Brunson con 33 puntos propios, incluyendo triples críticos durante la arremetida del cuarto período que finalmente permitió a los Knicks empatar el marcador.
La secuencia final será recordada durante décadas. Con los Knicks perdiendo 106-105 y 4,7 segundos restantes, Brunson lanzó un triple contestado desde el ala derecha que rebotó en la parte trasera del aro. Anunoby, anticipando el fallo, se abalanzó hacia el tablero desde el lado débil y logró desviar el balón con la punta de los dedos hacia la canasta con solo 1,2 segundos en el reloj. El Garden estalló en lo que los jugadores describieron como el ruido más ensordecedor que jamás habían experimentado en cualquier arena, y el saque de los Spurs con 1,2 segundos restantes cayó inofensivamente al suelo mientras el tiempo expiraba.
El partido continuó un patrón notable en la presente serie de Finales, donde los equipos visitantes habían ganado los tres primeros encuentros, algo que solo había ocurrido una vez antes en la historia de las Finales de la NBA. Los Knicks rompieron ese patrón de manera enfática en el Juego 4, defendiendo su cancha local de la manera más dramática imaginable. La serie también ha atraído considerable atención política, ya que el expresidente Trump recibió abucheos sonoros cuando asistió al Juego 3 en el Madison Square Garden a principios de la semana.
Los Knicks ahora tienen tres oportunidades para conseguir su primer título de la NBA en 53 años, una sequía que se remonta al equipo campeón de 1973 liderado por Willis Reed y Walt Frazier. El Juego 5 está programado para el jueves por la noche en San Antonio, donde los Spurs intentarán evitar la eliminación y mantener viva la posibilidad de convertirse en apenas el decimotercer equipo en la historia de la NBA en remontar un 3-1. Sin embargo, ningún equipo que ha ido perdiendo 3-1 ha logrado semejante remontada en las Finales de la NBA.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, elogió la resiliencia de su equipo en la conferencia de prensa posterior al partido, señalando que en ningún momento durante el déficit de 27 puntos en el medio tiempo sus jugadores mostraron señales de rendición. Para la ciudad de Nueva York, que ha esperado más de medio siglo por otro título de campeón, la posibilidad de asegurar el campeonato tan pronto como en el Juego 5 ha generado una expectativa que jugadores y aficionados describen como algo sin precedentes en la historia moderna del baloncesto.
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