Les New York Knicks ont stupéfié le monde du basketball mardi soir en effaçant un déficit de 29 points pour battre les San Antonio Spurs 107-106 lors du Match 4 des finales NBA au Madison Square Garden. Ce comeback est le plus important de l'histoire des finales NBA, dépassant le précédent record de 24 points établi par les Boston Celtics contre les Los Angeles Lakers en 2008. Grâce à cette victoire, les Knicks détiennent désormais une avance dominante de 3-1 dans la série et ne sont plus qu'à une victoire de leur premier titre depuis 1973.
Les Spurs semblaient se diriger confortablement vers une victoire égalisant la série pendant une grande partie du match, construisant une avance de 27 points à la mi-temps qui avait poussé de nombreux spectateurs à quitter leurs sièges et les analystes à déclarer que la série était effectivement à égalité. La défense de San Antonio a étouffé les tireurs extérieurs des Knicks durant les deux premiers quarts-temps, et leur attaque a fonctionné avec une précision chirurgicale contre une équipe new-yorkaise qui semblait dépassée des deux côtés du terrain.
Le retournement a commencé au troisième quart-temps lorsque Jalen Brunson a pris le contrôle du match avec une démonstration extraordinaire d'adresse et de leadership. Brunson, qui a terminé avec 36 points dans la soirée, en a inscrit 18 au cours du seul troisième quart-temps, attaquant le cercle sans relâche et réussissant trois tirs à mi-distance consécutifs qui ont commencé à faire basculer l'élan du match. OG Anunoby a complété la performance brillante de Brunson avec 33 points, dont des tirs à trois points décisifs lors de la poussée du quatrième quart-temps qui a finalement permis aux Knicks de revenir à égalité.
La séquence finale sera rejouée pendant des décennies. Alors que les Knicks étaient menés 106-105 avec 4,7 secondes restantes, Brunson a lancé un tir à trois points contesté depuis l'aile droite qui a rebondi sur l'arrière du cercle. Anunoby, anticipant le raté, s'est précipité vers le panier depuis le côté faible et a réussi à faire dévier le ballon du bout des doigts dans le panier avec seulement 1,2 seconde restante au chronomètre. Le Garden a explosé dans ce que les joueurs ont décrit comme le bruit le plus assourdissant qu'ils aient jamais entendu dans une salle, et la remise en jeu des Spurs avec 1,2 seconde restante est tombée sans conséquence au sol alors que le temps expirait.
Le match a poursuivi un schéma remarquable dans cette série de finales, où les équipes joueuses à l'extérieur avaient remporté les trois premières rencontres — seulement la deuxième fois que cela se produit dans l'histoire des finales NBA. Les Knicks ont rompu ce schéma de manière catégorique lors du Match 4, défendant leur terrain de la manière la plus dramatique imaginable. La série a également attiré une attention politique considérable, l'ancien président Trump ayant été copieusement hué lorsqu'il a assisté au Match 3 au Madison Square Garden plus tôt dans la semaine.
Les Knicks ont désormais trois occasions de remporter leur premier titre NBA en 53 ans, une disette qui remonte à l'équipe championne de 1973 menée par Willis Reed et Walt Frazier. Le Match 5 est prévu jeudi soir à San Antonio, où les Spurs tenteront d'éviter l'élimination. Cependant, aucune équipe menée 3-1 n'a jamais réussi un tel retournement en finales NBA.
L'entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau, a salué la résilience de son équipe lors de la conférence de presse d'après-match, soulignant qu'à aucun moment pendant le déficit de 27 points à la mi-temps ses joueurs n'ont montré de signes d'abandon. Pour la ville de New York, qui attend depuis plus d'un demi-siècle un autre titre de champion, la possibilité de remporter le titre dès le Match 5 a créé une ferveur que joueurs et supporters décrivent comme sans précédent dans l'histoire moderne du basketball.
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