न्यूयॉर्क निक्स ने मंगलवार रात बास्केटबॉल की दुनिया को चौंका दिया, 29 अंकों की कमी को मिटाकर मैडिसन स्क्वायर गार्डन में एनबीए फाइनल्स के गेम 4 में सैन एंटोनियो स्पर्स को 107-106 से हराया। यह एनबीए फाइनल्स के इतिहास में सबसे बड़ी वापसी है, जिसने 2008 में बोस्टन सेल्टिक्स द्वारा लॉस एंजिल्स लेकर्स के खिलाफ स्थापित 24 अंकों के पिछले रिकॉर्ड को तोड़ दिया। इस जीत के साथ, निक्स अब सीरीज में 3-1 से आगे हैं और 1973 के बाद से अपने पहले चैंपियनशिप खिताब से बस एक जीत दूर हैं।
स्पर्स मैच के अधिकांश समय सीरीज बराबर करने वाली जीत की ओर आराम से बढ़ रहे थे, हाफटाइम तक 27 अंकों की बढ़त बना ली थी जिसने कई प्रशंसकों को अपनी सीटें छोड़ने और विश्लेषकों को सीरीज को व्यावहारिक रूप से बराबर घोषित करने पर मजबूर कर दिया। सैन एंटोनियो की रक्षा ने पहले दो क्वार्टरों में निक्स के बाहरी शूटरों को दबा दिया, और उनका आक्रमण न्यूयॉर्क टीम के खिलाफ शल्य चिकित्सा जैसी सटीकता से काम कर रहा था।
मोड़ तीसरे क्वार्टर में आया जब जालेन ब्रनसन ने शॉट-मेकिंग और नेतृत्व के असाधारण प्रदर्शन के साथ मैच पर नियंत्रण कर लिया। ब्रनसन, जिन्होंने रात में 36 अंक बनाए, ने अकेले तीसरे क्वार्टर में 18 अंक बनाए, लगातार रिम पर हमला किया और तीन लगातार मिड-रेंज जंपर्स लगाए जिन्होंने गति को बदलना शुरू किया। ओजी अनुनोबी ने ब्रनसन की प्रतिभा को अपने 33 अंकों से पूरा किया, जिसमें चौथे क्वार्टर की आक्रामकता के दौरान महत्वपूर्ण थ्री-पॉइंटर्स शामिल थे जिन्होंने अंततः निक्स को बराबरी पर ला दिया।
अंतिम अनुक्रम दशकों तक याद किया जाएगा। निक्स 106-105 से पिछड़ रहे थे और 4.7 सेकंड बचे थे, ब्रनसन ने दाएं विंग से एक विवादित थ्री-पॉइंटर फेंका जो रिम के पिछले हिस्से से उछल गया। अनुनोबी, चूक की आशंका करते हुए, कमजोर पक्ष से बोर्ड की ओर लपके और घड़ी में केवल 1.2 सेकंड बचे रहते गेंद को अपनी उंगलियों की नोक से टोकरी में डालने में सफल रहे। गार्डन उस शोर में फट पड़ा जिसे खिलाड़ियों ने किसी भी एरीना में अब तक का सबसे तेज शोर बताया।
इस मैच ने इस फाइनल्स सीरीज के एक उल्लेखनीय पैटर्न को जारी रखा, जिसमें दौरा करने वाली टीमों ने पहले तीन मुकाबले जीते थे — एनबीए फाइनल्स के इतिहास में ऐसा केवल दूसरी बार हुआ है। निक्स ने गेम 4 में इस पैटर्न को जोरदार तरीके से तोड़ा। सीरीज ने महत्वपूर्ण राजनीतिक ध्यान भी आकर्षित किया है, पूर्व राष्ट्रपति ट्रंप को सप्ताह की शुरुआत में मैडिसन स्क्वायर गार्डन में गेम 3 में उपस्थित होने पर जोरदार हूटिंग का सामना करना पड़ा।
निक्स के पास अब 53 वर्षों में अपना पहला एनबीए खिताब जीतने के तीन अवसर हैं, यह सूखा 1973 की चैंपियनशिप टीम तक जाता है। गेम 5 गुरुवार रात सैन एंटोनियो में निर्धारित है, जहां स्पर्स बाहर होने से बचने का प्रयास करेंगे। हालांकि, एनबीए फाइनल्स में 3-1 से पिछड़ने के बाद कोई भी टीम ऐसी वापसी करने में कभी सफल नहीं हुई है।
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