اقترب فريق نيويورك نيكس من أول ظهور له في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين منذ عام 1999 بعد تحقيقه تقدماً ساحقاً 3-0 في السلسلة على كليفلاند كافالييرز في نهائي المؤتمر الشرقي. من المقرر إقامة المباراة الرابعة مساء الأحد في ملعب روكيت مورتجيج فيلدهاوس في كليفلاند، حيث سيحاول نيكس إكمال الاكتساح والتأهل لمواجهة الفائز من نهائي المؤتمر الغربي بين سان أنطونيو سبيرز وأوكلاهوما سيتي ثاندر. لم ينجح أي فريق في تاريخ الدوري في التعافي من عجز 3-0 في التصفيات.
هيمن نيكس على المباريات الثلاث الأولى من خلال مزيج من الشدة الدفاعية العالية والإنتاج الهجومي المتوازن. حافظ دفاع نيويورك الخانق على إبقاء كافالييرز أقل بكثير من متوسطاتهم التسجيلية في الموسم العادي في كل مواجهة، بينما أثبت عمق تشكيلة نيكس أنه العامل الحاسم في السلسلة. برز العديد من اللاعبين في لحظات حاسمة عبر المباريات الثلاث، مظهرين فلسفة الفريق التي غرسها المدرب توم ثيبودو طوال الموسم والتي حملت الفريق إلى مستويات لم تشهدها المؤسسة منذ قرابة ثلاثة عقود.
دخل كليفلاند السلسلة كمصنف أول في المؤتمر الشرقي بعد موسم عادي مهيمن، لكنه لم يجد إجابة لخطط نيويورك الدفاعية وأسلوب اللعب البدني. تعطل إيقاع كافالييرز الهجومي بسبب التبديلات الدفاعية العدوانية لنيكس وقدرتهم على مضايقة التسديدات دون ارتكاب أخطاء، مما ترك نجوم كليفلاند يكافحون للعثور على كفاءتهم المعتادة. حاول الجمهور المحلي في المباراة الثالثة تقديم الشرارة لتحول، لكن نيكس حافظ على رباطة جأشه وابتعد في الشوط الثاني.
بالنسبة لمؤسسة نيكس، تمتد أهمية هذه اللحظة إلى ما هو أبعد من السلسلة الحالية. لم تظهر نيويورك في نهائيات الدوري منذ موسم 1998-99 عندما حقق نيكس المصنف ثامناً مساراً مذهلاً إلى جولة البطولة. تم تجميع القائمة الحالية من خلال مزيج من الصفقات الذكية والتعاقدات مع اللاعبين الأحرار التي حولت الفريق من خيبة أمل دائمة إلى منافس حقيقي على اللقب.
إذا تمكن كافالييرز من الفوز بالمباراة الرابعة وتجنب الإقصاء، فسيواجهون مهمة ضخمة بالفوز بثلاث مباريات متتالية ضد فريق نيكس الذي لم يُظهر أي نقاط ضعف في السلسلة. يتوقع محللو كرة السلة على نطاق واسع أن تحسم نيويورك السلسلة يوم الأحد، مما سيمنح الفريق راحة إضافية قبل بدء النهائيات. كما أن اكتساح نيكس المحتمل سيكون أول مرة منذ 2007 يحقق فيها فريق فوزاً من أربع مباريات في نهائيات المؤتمر.
التعليقات