Eine wegweisende Studie der medizinischen Fakultät der Washington University in St. Louis, die Daten von mehr als 600.000 Menschen aus den Datenbanken des US-Veteranenministeriums auswertete, hat ergeben, dass GLP-1-Medikamente wie Ozempic, Wegovy, Mounjaro und Zepbound bei der Behandlung und Vorbeugung von Suchterkrankungen über alle untersuchten Suchtsubstanzen hinweg wirksam sein könnten. Die Ergebnisse, von Forschern als eine der bedeutendsten suchtbezogenen Entdeckungen der letzten Jahre bezeichnet, deuten darauf hin, dass die ursprünglich für Diabetes und Gewichtsverlust entwickelten Medikamente die Suchtbehandlung weltweit grundlegend verändern könnten.
Bei Patienten mit bereits bestehenden Suchterkrankungen zeigte die Studie, dass GLP-1-Medikamente mit 50 Prozent weniger substanzbezogenen Todesfällen, 39 Prozent weniger Überdosierungen und 26 Prozent weniger drogenbedingten Krankenhausaufenthalten verbunden waren. Bei Personen ohne vorherige Suchterkrankungen verringerten die Medikamente das Risiko einer neuen Abhängigkeit um 25 Prozent für Opioide, 20 Prozent für Kokain, 20 Prozent für Nikotin, 18 Prozent für Alkohol und 14 Prozent für Cannabis. Die Breite der Ergebnisse über mehrere Substanzen hinweg war besonders bemerkenswert, da die meisten Suchtbehandlungen nur auf eine bestimmte Substanz abzielen.
Die Forscher vermuten, dass der Mechanismus das umfasst, was sie als Verstummen des Drogenrauschens beschreiben: das unablässige Verlangen, das die Sucht über alle Substanzen hinweg antreibt. GLP-1-Medikamente scheinen auf die Belohnungspfade im Gehirn einzuwirken und den biologischen Drang zur Suche nach Suchtmitteln zu verringern, ohne Nebenwirkungen hervorzurufen. In ergänzenden Tierversuchen tranken Grüne Meerkatzen, denen Semaglutid verabreicht worden war, deutlich weniger Alkohol, nicht weil das Medikament sie krank machte, sondern weil Alkohol offenbar seinen Reiz vollständig verloren hatte. Der Befund steht im Einklang mit wachsenden anekdotischen Berichten von Patienten unter GLP-1-Medikamenten, die von einem Verlust des Interesses an Alkohol, Rauchen und zwanghaftem Verhalten berichten.
In einer separaten, aber verwandten Entdeckung, die in Nature Communications veröffentlicht worden ist, fanden Forscher der Universität Bristol und des University College London heraus, dass GLP-1-Medikamente das Herz nach Herzinfarkten schützen könnten, indem sie mikroskopisch kleine Blutgefäße öffnen, die selbst nach einer Notfallbehandlung verschlossen bleiben. Die Studie ergab, dass die Medikamente Komplikationen bei bis zur Hälfte der Herzinfarktpatienten verringern könnten, womit der wachsenden Liste von Vorteilen jenseits der Gewichtsabnahme und des Diabetesmanagements ein kardiovaskulärer Schutz hinzugefügt wird. Die doppelten Ergebnisse haben die Forderungen der medizinischen Gemeinschaft nach erweiterten klinischen Studien und einer breiteren Versicherungsabdeckung von GLP-1-Medikamenten verstärkt.
Trotz der vielversprechenden Ergebnisse warnten die Forscher, dass die Medikamente noch nicht speziell für die Suchtbehandlung verschrieben werden sollten. Es bleibt unklar, ob das Verlangen zurückkehrt, wenn Patienten die Medikamente absetzen, und die hohen Kosten der GLP-1-Medikamente, die ohne Versicherung über 1.000 Dollar pro Monat betragen, stellen ein erhebliches Hindernis für eine breite Anwendung dar. Die Studienautoren betonten, dass randomisierte kontrollierte Studien erforderlich seien, bevor klinische Leitlinien aktualisiert werden. Die Forschung erscheint zu einem kritischen Zeitpunkt, da die Vereinigten Staaten weiterhin mit einer Opioidkrise konfrontiert sind, die 2025 mehr als 81.000 Amerikaner tötete, und substanzbezogene Störungen weltweit etwa 35 Millionen Menschen betreffen, so die Weltgesundheitsorganisation.
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