Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón desarrollaron un material activado por luz que produce hidrógeno sin un cocatalizador metálico añadido. ScienceDaily informó el 4 de octubre, tras el anuncio universitario del 28 de septiembre. El hallazgo ofrece una posible vía hacia combustibles solares, sin ser un proceso industrial probado.
El equipo de Corvallis, dirigido por Kyriakos Stylianou, estudió estructuras metalorgánicas que combinan iones metálicos y moléculas orgánicas. Su artículo apareció en línea en Journal of the American Chemical Society el 14 de septiembre. Estos materiales permiten modificar componentes químicos y examinar sus efectos.
Según el artículo, la versión de zinc de la familia BVR-19 logró el mejor rendimiento entre los materiales probados. La luz rompe temporalmente enlaces azufre–azufre de sus componentes de cistina. Las especies reactivas resultantes ayudan a separar cargas eléctricas y generar hidrógeno sin un cocatalizador independiente.
La universidad señala que el material se forma espontáneamente en soluciones acuosas a temperatura ambiente, lo que podría reducir la energía de preparación. Stylianou explicó que los componentes orgánicos captan luz y mueven electrones. Cambiar el metal aclaró diferencias de rendimiento y orienta el diseño de futuros catalizadores.
El hidrógeno se utiliza en pilas de combustible, producción de amoníaco y refinado de metales. La universidad identifica su fabricación convencional con gas natural como fuente de dióxido de carbono. La investigación podría favorecer alternativas más limpias, pero los resultados de laboratorio no prueban costes comercialmente competitivos.
La revista también revela que la universidad solicitó una patente sobre la síntesis de BVR-19, materiales relacionados y el proceso fotocatalítico. Los resultados ofrecen una estrategia de diseño molecular para futuras investigaciones. Queda por demostrar si este enfoque permite obtener combustible solar práctico y asequible.
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