Des chercheurs de l’université d’État de l’Oregon ont conçu un matériau photoactif produisant de l’hydrogène sans cocatalyseur métallique ajouté. ScienceDaily en a rendu compte le 4 octobre, après l’annonce universitaire du 28 septembre. Ces résultats offrent une piste pour les combustibles solaires, sans constituer un procédé industriel éprouvé.
L’équipe de Corvallis, dirigée par Kyriakos Stylianou, a étudié des réseaux métallo-organiques, associant ions métalliques et molécules organiques. Son étude a paru en ligne dans le Journal of the American Chemical Society le 14 septembre. Ces structures permettent de modifier les éléments chimiques et d’en examiner les effets.
Selon l’étude, la version au zinc de la famille BVR-19 était la plus performante des matériaux testés. La lumière rompt temporairement les liaisons soufre–soufre de ses composants de cystine. Les espèces réactives ainsi créées séparent les charges électriques et favorisent la production d’hydrogène sans cocatalyseur distinct.
L’université indique que le matériau se forme spontanément en solution aqueuse à température ambiante, ce qui pourrait réduire l’énergie de préparation. Selon Stylianou, les composants organiques captent la lumière et déplacent les électrons. Changer le métal a éclairé les écarts de performance et la conception de futurs catalyseurs.
L’hydrogène sert aux piles à combustible, à la production d’ammoniac et au raffinage des métaux. L’université souligne que sa fabrication classique à partir du gaz naturel émet du dioxyde de carbone. L’étude pourrait favoriser des solutions plus propres, mais ces résultats de laboratoire ne prouvent pas des coûts commercialement compétitifs.
La revue précise aussi que l’université a déposé une demande de brevet sur la synthèse de BVR-19, des matériaux apparentés et le procédé photocatalytique. Les résultats offrent une stratégie de conception moléculaire pour poursuivre les recherches. La production de combustible solaire pratique et abordable reste à démontrer.
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