Der französische Präsident Emmanuel Macron veröffentlichte am 6. März eine Sprachantwort auf Instagram und Facebook an ein junges Mädchen namens Fatima, das ihm eine Nachricht geschickt hatte, in der es ihn bat, den Krieg im Nahen Osten zu beenden. In ihrer Nachricht sagte Fatima Macron, sie hoffe, es gehe ihm gut, bevor sie fragte, ob er den Krieg beenden könne, und hinzufügte, sie finde, er habe zu viel den Mund aufgemacht, und sie habe noch nicht zu Ende gelebt. Macron antwortete, indem er sie beim Namen ansprach und erklärte, er wolle sehr deutlich sein: Sie werde überhaupt nicht in den Krieg ziehen, und sie werde weiterleben, vielleicht ihre Prüfungen bestehen, lernen, ausgehen, frei leben und ihre Zukunft in ihrem schönen Land aufbauen. Der Austausch, der vom Élysée-Palast veröffentlicht worden ist, löste in Frankreich sofort eine heftige Debatte darüber aus, ob es sich um echte Führungsqualität oder kalkuliertes politisches Theater handelte.
In seiner Audioantwort legte Macron die offizielle Position Frankreichs zum Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten, Israel und dem Iran dar. Er erklärte, Frankreich sei nicht Teil dieses Krieges und befinde sich nicht im Kampf, und versprach, Paris werde versuchen, so vernünftig und friedlich wie möglich zu sein, weil dies die Rolle Frankreichs sei. Er erläuterte, die Vereinigten Staaten und Israel hätten militärische Operationen gestartet, weil der Iran sehr gefährliche Entscheidungen für alle getroffen habe, und dass der Iran nun als Vergeltung die gesamte Region beschieße. Macron räumte auch die breiteren wirtschaftlichen Auswirkungen des Konflikts auf den Welthandel und die Lebenshaltungskosten der Bürger ein.
Der beruhigende Ton von Macrons Nachricht an Fatima stand in scharfem Kontrast zum Ausmaß der französischen Militäreinsätze im gesamten Nahen Osten. Verteidigungsministerin Catherine Vautrin bestätigte, dass Frankreich zwölf Rafale-Kampfjets für Drohnenabfangmissionen über den Vereinigten Arabischen Emiraten eingesetzt hatte, um französische Militärstützpunkte vor iranischen Angriffen zu schützen, nachdem eine Drohne am 1. März eine französische Einrichtung in Abu Dhabi getroffen hatte. Macron befahl, den atombetriebenen Flugzeugträger Charles de Gaulle mit 20 Rafale-Kampfjets und zwei E-2C-Hawkeye-Frühwarnflugzeugen von NATO-Übungen in der Ostsee ins östliche Mittelmeer umzuleiten, mit voraussichtlicher Ankunft am Samstag. Frankreich entsandte zudem die Fregatte Languedoc nach Zypern und schickte Drohnenabwehrsysteme auf die Insel, nachdem eine iranische Shahed-Drohne am 2. März die Landebahn des britischen Stützpunkts Akrotiri getroffen hatte. Paris gestattete ferner vier amerikanischen KC-135-Tankflugzeugen die Nutzung des Luftwaffenstützpunkts Istres bei Marseille, sicherte sich jedoch Garantien, dass diese Flugzeuge nicht an Angriffen auf den Iran teilnehmen.
Macrons diplomatische Haltung hat versucht, mehrere Positionen auszubalancieren. In seiner Fernsehansprache vom 3. März erklärte er, Frankreich sei weder informiert noch an den ersten Angriffen beteiligt gewesen, und sagte, er könne Operationen nicht billigen, die außerhalb des Rahmens des Völkerrechts durchgeführt worden seien, da nur der UN-Sicherheitsrat dem Einsatz von Gewalt Legitimität verleihen könne. Gleichzeitig gab er dem Iran die Hauptverantwortung für die Entwicklung eines gefährlichen Atomprogramms und beispielloser ballistischer Fähigkeiten sowie für die Finanzierung von Gruppen wie der Hisbollah, den Huthi-Rebellen, schiitischen Milizen im Irak und der Hamas. Außenminister Jean-Noël Barrot erklärte die Bereitschaft Frankreichs, seine Golfpartner darunter Saudi-Arabien, die VAE, Katar, Kuwait, Bahrain, Oman und Jordanien nach dem Prinzip der kollektiven Selbstverteidigung zu verteidigen. Eine Elabe-Umfrage vom 5. März zeigte, dass Macrons Vertrauenswert um sechs Punkte auf 25 Prozent gestiegen war, getragen von einem Fahneneffekt, wobei 67 Prozent seiner Erstwahlwähler ihr Vertrauen in ihn bekundeten.
Der Austausch mit Fatima rief in den sozialen Medien und bei politischen Kommentatoren scharf geteilte Reaktionen hervor. Befürworter sahen darin eine menschliche Geste, die die Verantwortlichkeit eines Staatschefs gegenüber jüngeren Generationen zeige, während Kritiker es als Kommunikationsstrategie abtaten, die darauf abziele, die öffentliche Meinung zu manipulieren und die Realität der wachsenden militärischen Rolle Frankreichs in der Region zu beschönigen. Einige Nutzer bezweifelten, ob Fatima überhaupt existiere, während andere sich über Macrons Tonfall lustig machten. Marine Le Pen billigte seinen Umgang mit der Krise insgesamt und bezeichnete seine Fernsehansprache als knapp und sachlich und unterstützte die Verteidigung französischer Interessen. Nur acht Prozent der französischen Bürger befürworteten laut verfügbaren Umfragen einen US-Krieg gegen den Iran, und die Opposition merkte an, dass Macron Frankreich ohne parlamentarische Debatte zu defensiven Militäroperationen verpflichtet habe, während die Nationalversammlung in der Pause verblieben sei. Frankreich hat rund 400.000 Staatsangehörige im Nahen Osten und unterhält Militärstützpunkte in den VAE, Jordanien, Kuwait, Katar, Libanon und Irak, wodurch die Frage, wie weit die defensive Haltung reicht, Gegenstand intensiver und andauernder Debatten bleibt.
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