अपदस्थ वेनेज़ुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो रविवार, 5 जनवरी 2026 को पहली बार मैनहट्टन की एक संघीय अदालत में पेश हुए, जहां उन्होंने चुनौतीपूर्ण अंदाज में अपनी बेगुनाही का दावा किया और जोर देकर कहा कि कुछ दिन पहले अमेरिकी सेनाओं द्वारा नाटकीय ढंग से गिरफ्तार किए जाने के बावजूद वे वेनेज़ुएला के वैध नेता बने हुए हैं।
"मैं निर्दोष हूं। मैं दोषी नहीं हूं। मैं एक सभ्य व्यक्ति हूं। मैं अभी भी अपने देश का राष्ट्रपति हूं," मादुरो ने एक दुभाषिए के माध्यम से न्यायाधीश एल्विन हेलरस्टीन को बताया, उनकी कलाइयों में हथकड़ी थी और वे नारंगी रंग की जेल की चप्पल पहने हुए थे। "मैं निर्वाचित राष्ट्रपति हूं। मैं युद्ध का कैदी हूं। मैं आज़ाद हो जाऊंगा।"
मादुरो और उनकी पत्नी सिलिया फ्लोरेस, जिन्होंने खुद को "वेनेज़ुएला गणराज्य की प्रथम महिला" बताया, पर नारको-आतंकवाद षड्यंत्र, कोकीन आयात षड्यंत्र और विनाशकारी उपकरणों के कब्जे सहित आरोप लगाए गए। दोनों ने खुद को निर्दोष बताया। फ्लोरेस, जिनके शरीर पर गिरफ्तारी ऑपरेशन के दौरान लगी चोटें दिखाई दे रही थीं जिसमें सिर पर चोट भी शामिल थी, ने खुद को "पूरी तरह से निर्दोष" घोषित किया।
यह नाटकीय अदालती पेशी उसके बाद हुई जब अमेरिकी विशेष बलों ने, जिसमें सीआईए एजेंटों के साथ काम करने वाले डेल्टा फोर्स ऑपरेटर शामिल थे, 3 जनवरी को भोर से पहले काराकास में उनके निवास पर छापा मारकर मादुरो को गिरफ्तार किया। वेनेज़ुएला के अधिकारियों के अनुसार, "एब्सोल्यूट रिज़ॉल्व" नामक इस ऑपरेशन में 80 से अधिक लोग मारे गए, जिनमें 32 क्यूबा के सैन्य और खुफिया कर्मी शामिल थे।
बचाव पक्ष के वकील बैरी पोलाक ने संकेत दिया कि कानूनी चुनौतियां आने वाली हैं, उन्होंने "उनके सैन्य अपहरण की वैधता के बारे में मुद्दों" का उल्लेख किया। उम्मीद है कि बचाव पक्ष तर्क देगा कि मादुरो राष्ट्राध्यक्ष प्रतिरक्षा के हकदार हैं, यह दावा अंतरराष्ट्रीय कानून की सीमाओं का परीक्षण कर सकता है।
मादुरो पर आरोप 2020 के अभियोग से उत्पन्न होते हैं जिसमें आरोप लगाया गया था कि उन्होंने 25 साल की नारको-आतंकवाद साजिश का नेतृत्व किया, कोकीन तस्करी का उपयोग करके अमेरिका को नशीली दवाओं से भर दिया जबकि सत्ता पर अपनी पकड़ को वित्तपोषित किया। अगर दोषी पाए गए, तो उन्हें आजीवन कारावास का सामना करना पड़ेगा। दंपति ब्रुकलिन में मेट्रोपॉलिटन डिटेंशन सेंटर में हिरासत में हैं, अगली सुनवाई 17 मार्च को निर्धारित है।
इस बीच, काराकास में, पूर्व उपराष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिग्ज़ ने कार्यवाहक नेता के रूप में शपथ ली है और ट्रम्प प्रशासन के साथ सहयोग करने की पेशकश की है, जो संभावित रूप से अमेरिका-वेनेज़ुएला संबंधों में भूकंपीय बदलाव का संकेत है। अंतरराष्ट्रीय प्रतिक्रियाएं मिश्रित रही हैं, चीन, रूस और ईरान रोड्रिग्ज़ को बधाई देने वालों में सबसे पहले थे, जबकि मानवाधिकार संगठनों ने इस गिरफ्तारी की निंदा अंतरराष्ट्रीय कानून और वेनेज़ुएला की संप्रभुता के उल्लंघन के रूप में की।
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