मैनचेस्टर सिटी ने रविवार को एनफ़ील्ड में एक नाटकीय प्रीमियर लीग मुकाबले में शानदार वापसी करते हुए लिवरपूल को 2-1 से हराया, जिसका फैसला स्टॉपेज टाइम में एर्लिंग हालैंड की पेनल्टी से हुआ। डोमिनिक सोबोस्लाई ने 68वें मिनट में एक शानदार फ्री किक से लिवरपूल को बढ़त दिलाई थी, लेकिन बर्नार्डो सिल्वा ने 85वें मिनट में बराबरी की और फिर हालैंड ने 92वें मिनट में गोलकीपर एलिसन बेकर द्वारा पेनल्टी एरिया में माथ्यूस नून्स को गिराने के बाद पेनल्टी पर गोल किया। यह परिणाम 2003 के बाद एनफ़ील्ड में दर्शकों की उपस्थिति में सिटी की पहली लीग जीत और 1937 के बाद लिवरपूल पर पहला लीग डबल है।
पहला हाफ एक कड़ी टक्कर वाला रहा जिसमें मैनचेस्टर सिटी ने बॉल पजेशन पर दबदबा बनाया और बेहतर मौके बनाए। पेप ग्वार्डियोला की टीम ने ब्रेक से पहले लिवरपूल के तीन की तुलना में दस शॉट लगाए, सिटी के पक्ष में 1.17 बनाम 0.14 का अपेक्षित गोल आंकड़ा रहा। सिटी के गोल में जियानलुइगी डोनारुम्मा को शायद ही परेशानी हुई जबकि दूसरी तरफ एलिसन को कई बचाव करने पड़े। अर्ने स्लॉट की टीम सिटी की सुव्यवस्थित प्रेसिंग प्रणाली के खिलाफ अपनी लय नहीं पकड़ सकी जिसने मिडफील्ड में लिवरपूल के सामान्य पासिंग पैटर्न को बाधित किया।
मैच तब जीवंत हुआ जब सोबोस्लाई ने 68वें मिनट में लगभग 25 गज की दूरी से फ्री किक ली। हंगेरियन मिडफील्डर ने गेंद को इंस्टेप से साफ मारा, जो दीवार के ऊपर से घूमती हुई बाएं गोलपोस्ट के अंदरूनी हिस्से को छूकर जाल में समा गई। एनफ़ील्ड गूंज उठा क्योंकि लिवरपूल एक महत्वपूर्ण जीत की ओर बढ़ता दिख रहा था, लेकिन सिटी ने अपनी विशिष्ट दृढ़ता के साथ जवाब दिया। 85वें मिनट में, 60वें मिनट में रुबेन डियास के साथ मैदान में आए रायन चेर्की ने बॉक्स में क्रॉस भेजा जिसे हालैंड ने हेडर से आगे बढ़ाया, और बर्नार्डो सिल्वा ने करीब से फिनिश कर स्कोर बराबर कर दिया।
स्टॉपेज टाइम में मैच अराजकता में बदल गया। 92वें मिनट में माथ्यूस नून्स एक लंबे पास पर दौड़े और एलिसन ने अपनी लाइन से बाहर निकलकर सिटी के मिडफील्डर को पेनल्टी एरिया में गिरा दिया, जो विज्ञापन बोर्डों से टकराए। रेफरी क्रेग पॉसन ने वीएआर से परामर्श के बाद पेनल्टी स्पॉट की ओर इशारा किया, और हालैंड ने शांत दिमाग से गेंद को बाएं कोने में मारकर एनफ़ील्ड को स्तब्ध कर दिया। एलिसन को रेड की बजाय येलो कार्ड मिला क्योंकि अधिकारियों ने माना कि डोनारुम्मा पेनल्टी एरिया को कवर कर रहे थे।
अतिरिक्त समय में नाटक जारी रहा जब चेर्की ने सिटी के लिए तीसरा गोल करता दिखा, लेकिन वीएआर समीक्षा के बाद गोल रद्द कर दिया गया क्योंकि हालैंड ने बिल्डअप में सोबोस्लाई पर फाउल किया था। हालांकि, समीक्षा ने यह भी पाया कि सोबोस्लाई ने कुछ क्षण पहले हालैंड पर स्पष्ट गोल के अवसर से वंचित करने वाला फाउल किया था, जिसके परिणामस्वरूप लिवरपूल के मिडफील्डर को सीधा लाल कार्ड दिखाया गया। इसके बाद डोनारुम्मा ने एलेक्सिस मैक एलिस्टर के शॉट पर फुल स्ट्रेच डाइव लगाकर शानदार बचाव किया जब दस खिलाड़ियों वाला लिवरपूल अंतिम हताश हमले में सब कुछ आगे झोंक रहा था। वर्जिल वान डाइक और मार्क ग्यूही दोनों को उन्मत्त अंतिम मिनटों में पीले कार्ड मिले।
यह हार लिवरपूल को लीग लीडर आर्सेनल से 14 अंक पीछे छोड़ती है और उनके खिताब रक्षा को गंभीर झटका देती है, जबकि सिटी की जीत उनकी अपनी उम्मीदों को जीवित रखती है। सिटी ने मैच में लिवरपूल के 12 शॉट्स की तुलना में 13 शॉट लगाए, जिनमें से पांच लक्ष्य पर थे जबकि मेजबान टीम के केवल दो। यह परिणाम कठिन सीजन शुरुआत के बाद ग्वार्डियोला के नेतृत्व में सिटी के हालिया पुनरुत्थान को बढ़ाता है और सीजन के दूसरे हाफ में लिवरपूल की खिताब चुनौती बनाए रखने की क्षमता पर सवाल उठाता है।
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