Le tournoi NCAA March Madness 2026 a plongé dans un véritable chaos lors du deuxième tour disputé le week-end des 22 et 23 mars, offrant certains des moments les plus dramatiques de l'histoire récente de la compétition. Le plus grand choc est survenu lorsque l'Iowa, classé 9e tête de série, a réalisé une victoire stupéfiante contre la Floride, tête de série numéro 1 et championne nationale en titre. Les Gators sont ainsi devenus la première tête de série à être éliminée cette année, envoyant une onde de choc à travers le monde du basketball universitaire.
La vague de surprises a également emporté le dernier bracket parfait du concours ESPN Tournament Challenge. Un utilisateur répondant au pseudonyme « christienter » avait défié des probabilités astronomiques en prédisant correctement les résultats de 44 matchs consécutifs, avant que la victoire 79-72 du Tennessee, classé 6e, sur la Virginie, classée 3e, ne mette fin à cette série remarquable. Cette performance était néanmoins extraordinaire, dépassant d'un match le meilleur résultat de l'année précédente et représentant la meilleure performance depuis que Gregg Nigl avait prédit les 49 premiers matchs correctement en 2019.
Les chiffres illustrent parfaitement l'ampleur du carnage dans les brackets. Après les 16 premiers matchs du jeudi, plus de 14 000 brackets restaient parfaits parmi les millions soumis. À la fin des rencontres du premier tour vendredi, ce nombre avait été réduit à seulement 224. Samedi soir, seul christienter tenait encore debout avant que la victoire du Tennessee sur la Virginie ne mette fin à cette série inévitablement.
Le moment le plus électrisant du week-end appartient sans doute à Dylan Darling, meneur de St. John's, qui a réalisé l'un des plus grands tirs au buzzer de tous les temps. Alors que son équipe était à égalité avec le Kansas dans les dernières secondes, Darling a pénétré dans la raquette et inscrit un layup contesté au moment où le temps expirait, offrant une victoire 67-65 et envoyant les Red Storm en Sweet 16. Fait remarquable, ce tir décisif représentait ses seuls points de toute la rencontre, le plaçant définitivement dans la légende du March Madness.
Le Texas, classé 11e, a également marqué l'histoire en devenant la première équipe classée à deux chiffres à atteindre le Sweet 16 après être entrée dans le tournoi par un match de barrage. Les Longhorns ont éliminé Gonzaga pour poursuivre leur parcours improbable, tandis que Duke, tête de série numéro 1, a survécu à une sérieuse frayeur face à Siena au premier tour, évitant de justesse ce qui aurait été un autre séisme sportif.
Du côté féminin, le tournoi a produit son lot de drames avant les matchs de lundi. La Virginie, classée 10e, a créé la plus grande surprise du tableau féminin en battant l'Iowa, classé 2e, sur le parquet des Hawkeyes. Les têtes de série UConn, South Carolina et UCLA entreront en lice lundi. Alors que le tournoi masculin avance vers le Sweet 16 cette semaine, l'édition 2026 du March Madness confirme sa réputation d'événement le plus imprévisible et le plus passionnant du sport américain.
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