Il torneo NCAA March Madness 2026 è esploso nel caos più totale durante il secondo turno del weekend del 22-23 marzo, regalando alcuni dei momenti più drammatici nella storia recente della competizione. Lo shock più grande è arrivato quando Iowa, nona testa di serie, ha realizzato un'impresa straordinaria battendo la Florida, prima testa di serie e campionessa nazionale in carica. I Gators sono così diventati la prima testa di serie più alta a cadere quest'anno, inviando un'onda d'urto attraverso il mondo della pallacanestro universitaria.
L'ondata di sorprese ha travolto anche l'ultimo bracket perfetto rimasto nel concorso ESPN Tournament Challenge. Un utente con il nome «christienter» aveva sfidato probabilità astronomiche pronosticando correttamente i risultati di 44 partite consecutive, prima che la vittoria per 79-72 del Tennessee, sesta testa di serie, sulla Virginia, terza testa di serie, ponesse fine a questa serie straordinaria. L'impresa è stata comunque eccezionale, superando di una partita il miglior risultato dell'anno precedente e rappresentando la più grande prestazione dal 2019, quando Gregg Nigl aveva indovinato le prime 49 partite.
I numeri illustrano perfettamente l'entità della distruzione nei bracket. Dopo le prime 16 partite di giovedì, oltre 14.000 bracket erano ancora perfetti tra i milioni inviati. Alla fine del primo turno di venerdì, quel numero si era già ridotto a soli 224. Sabato sera, soltanto christienter resisteva ancora prima che la vittoria del Tennessee sulla Virginia ponesse inevitabilmente fine alla sua incredibile striscia positiva.
Il momento più elettrizzante del weekend è appartenuto senza dubbio a Dylan Darling, playmaker di St. John's, autore di uno dei canestri sulla sirena più spettacolari di tutti i tempi. Con la sua squadra in parità con il Kansas negli ultimi secondi, Darling è penetrato nell'area e ha segnato un layup contestato allo scadere del tempo, regalando una vittà per 67-65 e spedendo i Red Storm al Sweet 16. In un colpo di scena straordinario, quel canestro decisivo rappresentava i suoi unici punti dell'intera partita, assicurandogli un posto permanente nella leggenda del March Madness.
Texas, undicesima testa di serie, ha scritto anch'essa la storia diventando la prima squadra con testa di serie a doppia cifra a raggiungere il Sweet 16 dopo essere entrata nel torneo attraverso un play-in. I Longhorns hanno eliminato Gonzaga per proseguire il loro percorso improbabile, mentre Duke, prima testa di serie, è sopravvissuta a un serio spavento contro Siena al primo turno, evitando per un soffio un'altra sorpresa clamorosa.
Nel tabellone femminile, il torneo ha già prodotto grande spettacolo prima delle partite di lunedì. La Virginia, decima testa di serie, ha creato la più grande sorpresa del torneo femminile battendo Iowa, seconda testa di serie, sul parquet delle Hawkeyes. Le teste di serie più alte UConn, South Carolina e UCLA scenderanno in campo lunedì. Mentre il torneo maschile avanza verso il Sweet 16 questa settimana, l'edizione 2026 del March Madness sta onorando il suo nome in maniera spettacolare, ricordando a tutti perché queste tre settimane restano il periodo più imprevedibile ed emozionante dello sport americano.
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