El irlandés Mark English ganó el jueves por la noche los 800 metros masculinos de los Campeonatos de Europa de atletismo en Birmingham y logró su primer título europeo absoluto al aire libre con 1 minuto, 45 segundos y 26 centésimas. BBC Sport informó de que el atleta de 33 años se convirtió en el primer irlandés campeón continental de esta prueba, mientras que las crónicas de El País y AS confirmaron el resultado en el Alexander Stadium.
La victoria culminó una larga progresión de English en la competición continental, donde ya había conseguido bronces europeos al aire libre en Zúrich en 2014 y Múnich en 2022. Llegó a la final como el europeo más rápido de 2026 en la distancia después de firmar una mejor marca personal de 1 minuto, 42 segundos y 97 centésimas en la Liga de Diamante de Londres el 18 de julio, según los registros de la Liga de Diamante y del campeonato.
English también había producido la actuación más rápida de los campeonatos de Birmingham antes de la final. Su triunfo en la semifinal del miércoles, con 1 minuto, 43 segundos y 49 centésimas, borró el récord de 1 minuto, 43 segundos y 84 centésimas que el alemán oriental Olaf Beyer estableció en 1978 y que llevaba 48 años vigente. AS señaló que English consideró ese récord como la preparación para un desafío táctico diferente en la carrera por las medallas.
La final avanzó a un ritmo controlado durante una noche muy calurosa en Birmingham, con el español Mohamed Attaoui al frente del grupo al paso por los 400 metros, en aproximadamente 53 segundos y medio. El aspirante británico Max Burgin se retiró tras sufrir una lesión durante el calentamiento. El País informó de que English se mantuvo cerca del croata Marino Bloudek antes de superarlo con claridad en la recta de llegada.
Bloudek obtuvo la plata con 1 minuto, 45 segundos y 62 centésimas, y Attaoui se llevó el bronce con 1 minuto, 45 segundos y 71 centésimas, mientras que el español David Barroso terminó cuarto. El País, AS y la cobertura vinculada a EFE coincidieron en el orden y los tiempos. La marca ganadora, dos segundos y medio más lenta que el récord de English en semifinales, mostró que la colocación y la aceleración final decidieron el título, no un intento de correr a ritmo de récord.
El título entrega a Irlanda un resultado histórico en los primeros Campeonatos de Europa de atletismo celebrados en Gran Bretaña. European Athletics sitúa la competición del 10 al 16 de agosto en el Alexander Stadium, por lo que todavía quedan pruebas con medallas, pero English cierra los 800 metros masculinos con el oro y el récord del campeonato. La combinación de velocidad en semifinales y criterio táctico en la final produjo el título al aire libre más importante de su carrera.
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