Un dôme de chaleur massif et potentiellement historique s'est installé au-dessus des États-Unis, piégeant une chaleur intense et une humidité étouffante sur plus des deux tiers du pays alors que la nation se prépare à célébrer son 250e jour de l'Indépendance. Plus de 160 millions d'Américains se trouvent actuellement sous alertes canicule, le Service météorologique national avertissant que des conditions potentiellement mortelles persisteront tout au long du week-end du 4 juillet. Plus de 20 États devraient atteindre les 38 degrés Celsius cette semaine, et plus de 230 millions de personnes connaîtront des températures supérieures à 32 degrés.
Le dôme de chaleur, un système atmosphérique de haute pression agissant comme un couvercle au-dessus du continent, s'est immobilisé directement au-dessus du centre et de l'est des États-Unis, empêchant l'air chaud de s'échapper et intensifiant les températures au sol jour après jour. Les météorologues décrivent ce phénomène comme un blocage anticyclonique qui devrait rester en place au moins jusqu'à samedi, créant une exposition prolongée et dangereuse à la chaleur pour des centaines de millions de personnes.
Les indices de chaleur maximaux en journée atteignent des niveaux oppressants de 40 à 46 degrés Celsius dans une grande partie de la région touchée. À Washington et à Philadelphie, les températures maximales pourraient approcher des records historiques de 41 degrés, dépassant largement le précédent record du 4 juillet de 37,8 degrés établi en 1919 dans la capitale. Plus de 140 municipalités à travers le pays devraient voir leurs records de température battus cette semaine, certaines zones connaissant des conditions jamais enregistrées auparavant.
À New York, Central Park a atteint 37,8 degrés jeudi, marquant la première journée à trois chiffres en près de 14 ans. Si le thermomètre franchit à nouveau ce seuil vendredi, cela représenterait les premières journées consécutives à trois chiffres en 15 ans pour la métropole. Les responsables des services d'urgence le long de la côte est ont ouvert des centres de rafraîchissement et exhorté les résidents à limiter les activités extérieures, en particulier pour les populations vulnérables, notamment les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes souffrant de maladies chroniques.
Bien que les températures puissent atteindre leur pic avant le 4 juillet lui-même, plus de 44 millions de personnes à travers le pays connaîtront encore des températures ou des indices de chaleur à trois chiffres lors des célébrations. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont publié des recommandations exhortant les Américains à rester hydratés, à chercher l'ombre ou la climatisation, et à reconnaître les signes d'épuisement et de coup de chaleur. Les réseaux électriques de plusieurs États sont surveillés en raison de la forte demande liée à l'utilisation massive de la climatisation.
Les scientifiques du climat ont souligné que les dômes de chaleur de cette ampleur et de cette durée deviennent plus fréquents et plus intenses à mesure que les températures moyennes mondiales augmentent. L'événement actuel s'inscrit dans une tendance de vagues de chaleur estivales de plus en plus sévères qui ont frappé les États-Unis ces dernières années, l'année 2026 étant déjà en passe de figurer parmi les années les plus chaudes jamais enregistrées à l'échelle mondiale. Les autorités fédérales et locales de gestion des urgences ont activé leurs plans d'intervention, la FEMA coordonnant le soutien aux zones les plus touchées, tandis que les responsables exhortent les citoyens à prendre des pauses fréquentes dans des environnements frais lors des festivités du 4 juillet.
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