Un'enorme cupola di calore, già considerata storica, si è posizionata sopra gli Stati Uniti, intrappolando calore intenso e un'umidità soffocante su più di due terzi del paese mentre la nazione si prepara a celebrare il suo 250esimo giorno dell'Indipendenza. È già stato confermato che più di 160 milioni di americani si trovano attualmente sotto allerta per il caldo estremo, poiché il Servizio Meteorologico Nazionale ha avvertito che le condizioni potenzialmente letali persisteranno per tutto il fine settimana del 4 luglio. Più di 20 stati raggiungeranno probabilmente i 38 gradi Celsius questa settimana, e oltre 230 milioni di persone sperimenteranno già temperature superiori ai 32 gradi.
La cupola di calore è un sistema atmosferico di alta pressione che agisce come un coperchio sul continente. Si è bloccata direttamente sul centro e sull'est degli Stati Uniti, impedendo così all'aria calda di disperdersi e intensificando le temperature superficiali giorno dopo giorno. I meteorologi descrivono il fenomeno come un blocco anticiclonico che resterà probabilmente in posizione almeno fino a sabato, creando perciò un'esposizione prolungata e pericolosa al calore per centinaia di milioni di persone in tutto il territorio.
Gli indici di calore massimi durante il giorno stanno raggiungendo livelli opprimenti tra i 40 e i 46 gradi Celsius in gran parte della regione colpita. A Washington D.C. e a Filadelfia, le temperature massime potrebbero avvicinarsi a record storici di 41 gradi, superando così di gran lunga il precedente record del 4 luglio di 37,8 gradi stabilito nel 1919 nella capitale. È già chiaro che più di 140 città in tutto il paese vedranno i propri record di temperatura infranti questa settimana, con alcune aree che sperimenteranno condizioni mai registrate prima nella loro storia.
A New York, Central Park ha già raggiunto i 37,8 gradi giovedì, segnando la prima giornata a tre cifre in quasi 14 anni. Se il termometro supererà nuovamente quella soglia venerdì, ciò rappresenterà i primi giorni consecutivi a tre cifre in 15 anni per la città. I responsabili dei servizi di emergenza lungo la costa orientale hanno già aperto centri di raffreddamento e hanno esortato i residenti a limitare le attività all'aperto, in particolare per le popolazioni più vulnerabili, tra cui anziani, bambini piccoli e persone con patologie croniche.
Sebbene le temperature possano raggiungere il picco prima del 4 luglio stesso, più di 44 milioni di persone in tutto il paese sperimenteranno ancora temperature o indici di calore a tre cifre durante le celebrazioni della festività. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie hanno pubblicato raccomandazioni in cui esortano gli americani a restare idratati, a cercare ombra o aria condizionata, e a riconoscere i segni dell'esaurimento da calore e del colpo di calore. Le reti elettriche di diversi stati sono sotto osservazione poiché la domanda di elettricità è aumentata enormemente a causa dell'uso massiccio dell'aria condizionata.
Gli scienziati del clima hanno sottolineato che le cupole di calore di questa portata e durata stanno diventando sempre più frequenti e intense man mano che le temperature medie globali aumentano. L'evento attuale segue una tendenza di ondate di calore estive sempre più gravi che hanno colpito gli Stati Uniti negli ultimi anni, e il 2026 è già sulla buona strada per essere tra gli anni più caldi mai registrati a livello globale. Le agenzie federali e statali di gestione delle emergenze hanno già attivato i piani di risposta, con la FEMA che coordina il supporto per le aree più colpite, mentre i funzionari esortano chiunque pianifichi festività all'aperto per il 4 luglio a fare pause frequenti in ambienti freschi, a evitare la disidratazione e a proteggersi così dal calore estremo.
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