Maverick McNealy se apoderó del liderato en solitario del 108.o Campeonato PGA el viernes, firmando una ronda brillante para alcanzar los 6 bajo par durante la segunda jornada en el Aronimink Golf Club de Newtown Square, Pensilvania. McNealy, quien ya había llegado a 5 bajo par en la ronda, añadió un birdie en el hoyo 5, un par-3, para ampliar su ventaja y separarse de una tabla de clasificación muy apretada. El campo, que alberga su primer campeonato mayor desde 1962, resultó ser una prueba exigente para los 156 jugadores inscritos bajo fuertes vientos vespertinos.
El promedio de golpes de la segunda ronda se disparó a 73,1, más de tres golpes por encima del par, mientras Aronimink mostró toda su dificultad en condiciones desafiantes. Las ráfagas de viento azotaron el histórico trazado diseñado por Donald Ross, convirtiendo los tiros de aproximación rutinarios en ejercicios de supervivencia y castigando cualquier falta de precisión desde el tee de salida. Solo un puñado de jugadores logró jugar bajo par durante la tanda vespertina, lo que subrayó la severidad que el comité del campeonato había prometido al seleccionar esta venerable sede.
El sudafricano Aldrich Potgieter, de 21 años, quien había mantenido el liderato en solitario a 5 bajo par, vio cómo su impulso se detenía al registrar dos bogeys consecutivos en los últimos nueve hoyos. Potgieter terminó firmando una tarjeta de 70 golpes, el par del campo, cayendo a 3 bajo par en el torneo y a dos golpes de McNealy. A pesar del revés, el joven sudafricano sigue firmemente en la pelea de cara al fin de semana, y su compostura bajo la presión de un campeonato mayor ha generado admiración entre compañeros y analistas por igual.
El número uno del mundo, Scottie Scheffler, soportó un comienzo turbulento en su segunda ronda, encontrando solo siete calles y acumulando tres bogeys en sus primeros seis hoyos. El vigente campeón de la FedEx Cup parecía en peligro de no superar el corte antes de recobrar su nivel con un juego de calidad en sus últimos once hoyos. Scheffler remontó hasta situarse en 2 bajo par para el campeonato, un testimonio de su reconocido juego corto y su fortaleza mental. Su capacidad para salvar una ronda difícil será fundamental mientras persigue su primer título del Campeonato PGA este fin de semana.
Rory McIlroy protagonizó momentos espectaculares en la tanda vespertina, logrando dos birdies en sus primeros cuatro hoyos para escalar posiciones en la clasificación. El norirlandés, que aún busca su quinto título de Grand Slam y el primero desde 2014, pareció prosperar en las condiciones ventosas que complicaron la jornada a tantos otros. McIlroy ha comentado esta semana sobre la paciencia que exige Aronimink, donde los greens son firmes, el rough es denso y el campo demanda una gestión disciplinada desde el tee hasta el green.
Con la línea de corte prevista en torno a 5 sobre par, un fin de semana dramático aguarda en Newtown Square. McNealy llevará la ventaja al sábado, con Potgieter, Scheffler y McIlroy entre los principales aspirantes a desafiar su liderato. Las previsiones meteorológicas sugieren que el viento amainará ligeramente el sábado, lo que podría preparar el escenario para una jornada de puntuaciones bajas y un apasionante desenlace dominical en una de las sedes más emblemáticas del golf estadounidense.
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