किलियन एमबापे को मंगलवार 25 फरवरी को सैंटियागो बर्नाबेउ में बेनफिका के खिलाफ चैंपियंस लीग प्लेऑफ के दूसरे चरण के मैच से बाहर कर दिया गया है, क्योंकि सोमवार को प्रशिक्षण के दौरान उनके बाएं घुटने की बार-बार होने वाली चोट फिर से उभर आई। चिकित्सा परीक्षणों ने पुष्टि की कि फ्रांसीसी फॉरवर्ड का मैदान पर उतरना असंभव है, जो लिस्बन में पहले चरण से 1-0 की बढ़त के बावजूद रियल मैड्रिड के यूरोपीय अभियान को एक बड़ा झटका है।
यह चोट दिसंबर 2025 के अंत में शुरू हुई थी, जब एमआरआई स्कैन में एमबापे के बाएं घुटने के लेटरल कोलैटरल लिगामेंट में क्षति का पता चला था। उस निदान के बाद से, 27 वर्षीय खिलाड़ी ने निराशाजनक झटकों का एक चक्र सहन किया है। उन्होंने 4 जनवरी को रियल बेटिस के खिलाफ ला लीगा मैच गंवाया और 8 जनवरी को एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ स्पेनिश सुपर कप सेमीफाइनल के लिए सऊदी अरब की यात्रा नहीं की। फिर उन्होंने 11 जनवरी को बार्सिलोना के खिलाफ सुपर कप फाइनल में खेलने के लिए जोर दिया, लेकिन प्रतिस्थापित किए जाने से पहले केवल 14 मिनट ही खेल सके, और रियल मैड्रिड वह मैच हार गया।
एमबापे की रिकवरी तब पूरी लग रही थी जब उन्होंने 17 फरवरी को लिस्बन में बेनफिका के खिलाफ पूरा पहला चरण का मैच खेला, जहां रियल मैड्रिड ने विनीसियस जूनियर के गोल से 1-0 की जीत हासिल की। हालांकि, मंगलवार को वालदेबेबास में प्रशिक्षण सत्र के दौरान उनके बाएं घुटने ने फिर से परेशानी दी, और बाद के चिकित्सा परीक्षणों ने पुष्टि की कि वे निर्णायक वापसी मैच में नहीं खेल पाएंगे। रिपोर्टों के अनुसार, यदि स्थिति में सुधार नहीं होता है तो एक छोटी सर्जरी आवश्यक हो सकती है।
यह इस सीजन में एमबापे का छठा छूटा हुआ मैच है, और उनकी अनुपस्थिति बड़े मैचों के संबंध में एक चिंताजनक पैटर्न को उजागर करती है। अप्रैल 2025 में, वे आर्सेनल के खिलाफ 75वें मिनट में टखने की समस्या के कारण मैदान छोड़कर गए, लेकिन तीन सप्ताह बाद कोपा डेल रे फाइनल में लौट आए। वे मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ भी अनुपस्थित रहे, जहां बाएं पैर में रहस्यमय बेचैनी और अनामिका उंगली में फ्रैक्चर बताया गया। अब वे बेनफिका के खिलाफ एक महत्वपूर्ण चैंपियंस लीग मुकाबले से चूक रहे हैं, जो इस सवाल को और मजबूत करता है कि क्या फॉरवर्ड का शरीर सबसे अधिक दबाव वाले मैचों की मांगों को सह सकता है।
फिटनेस संबंधी चिंताओं के बावजूद, उपलब्ध होने पर एमबापे का मैदानी प्रदर्शन असाधारण रहा है। ला लीगा में उन्होंने 23 मैचों और 2,026 मिनटों में 23 गोल और 4 असिस्ट दर्ज किए हैं, प्रति 90 मिनट 1.02 गोल का औसत — तीन या अधिक मैच खेलने वाले सभी ला लीगा खिलाड़ियों में सबसे अधिक। चैंपियंस लीग में उन्होंने केवल 5 मैचों में 9 गोल किए हैं। 2025 में उनके 59 गोलों ने रियल मैड्रिड में क्रिस्टियानो रोनाल्डो के एकल वर्ष के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली, जो फिट होने पर उनकी विनाशकारी गुणवत्ता को रेखांकित करता है।
मैनेजर अल्वारो अर्बेलोआ ने चोट की खबर आने से पहले आत्मविश्वास से भरे बयान दिए थे, एमबापे को खेलने के लिए तैयार बताते हुए और उन्हें मैच बदलने वाला खिलाड़ी कहते हुए। अब अर्बेलोआ को अपने स्टार स्ट्राइकर के बिना रियल मैड्रिड की कम बढ़त की रक्षा के लिए एक वैकल्पिक आक्रमण योजना तैयार करनी होगी। इस मुकाबले का विजेता राउंड ऑफ 16 में मैनचेस्टर सिटी या स्पोर्टिंग का सामना करेगा।
एमबापे 7 मार्च को सेल्टा विगो के खिलाफ ला लीगा मैच में वापसी का लक्ष्य बना रहे हैं, जिसका अर्थ है कि वे कम से कम 10 दिन बाहर रहेंगे। इस अवधि के दौरान वे गेटाफे के खिलाफ लीग मैच भी नहीं खेल पाएंगे। रियल मैड्रिड के लिए तात्कालिक प्राथमिकता अपने प्रमुख खिलाड़ी के बिना बेनफिका से आगे निकलना है, लेकिन दीर्घकालिक चिंता यह बनी हुई है कि क्या एमबापे का घुटना एक कठिन सीजन के शेष भाग को सह पाएगा जिसमें घरेलू और यूरोपीय दोनों प्रतियोगिताओं में महत्वाकांक्षाएं बरकरार हैं।
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