Spanien steht im Halbfinale der Fußball-Weltmeisterschaft 2026. Die Auswahl gewann am Freitag im SoFi Stadium von Inglewood in Kalifornien mit 2:1 gegen Belgien, dank eines Treffers des eingewechselten Mikel Merino in der 88. Minute. Das späte Tor entschied ein angespanntes Viertelfinale und bescherte den Spaniern am Dienstag ein Duell mit Frankreich in Arlington, Texas.
Spanien, im Turnier ungeschlagen und mit der besten Abwehr des Wettbewerbs, bestimmte von Beginn an den Ballbesitz, tat sich gegen ein diszipliniertes Belgien jedoch schwer. Die Mannschaft von Roberto Martinez zählte zu den Favoriten, doch ihre Vorbereitung geriet schon vor dem Anpfiff ins Wanken, als sich Kapitän Youri Tielemans im Aufwärmen verletzte und kurzfristig ausfiel. Der Trainer beorderte daraufhin einen Ersatzmann in die Startelf.
Die Favoriten gingen in der 30. Minute in Führung, als Fabian Ruiz an der Strafraumkante an einen abgeprallten Ball kam und flach an Thibaut Courtois vorbei einschob. Belgien antwortete umgehend und glich in der 41. Minute durch Charles De Ketelaere aus, der eine Hereingabe verwertete und beide Teams nach einer ausgeglichenen ersten Hälfte mit einem Remis in die Pause schickte.
Die Aufgabe der Belgier erschwerte sich in der zweiten Halbzeit, als Courtois, einer der erfahrensten Torhüter der Welt, verletzt vom Feld ging und Senne Lammens seinen Platz einnahm. Der eingewechselte Keeper stand kaum zwei Minuten auf dem Platz, als er einen scharfen Schuss des jungen Verteidigers Pau Cubarsi abklatschen ließ. Merino reagierte am schnellsten und drückte den Abpraller zum Siegtreffer über die Linie.
Die Statistik unterstrich Spaniens Kontrolle: 68 Prozent Ballbesitz, acht Torschüsse gegen zwei sowie ein Expected-Goals-Wert von 1,96 gegenüber 0,34 und fast sechshundert genaue Pässe. In der Nachspielzeit kochten die Emotionen hoch, Aymeric Laporte und Axel Witsel sahen Gelb, während Belgien vergeblich auf einen erneuten Ausgleich drängte.
Das Ergebnis warf eine der talentiertesten Mannschaften Europas aus dem Turnier und verlängerte Spaniens Serie als einziges noch ungeschlagenes Team. Der Blick richtet sich nun auf das Halbfinale am Dienstag, ein Spitzenspiel zwischen Spanien und dem amtierenden Finalisten Frankreich, der einen Tag zuvor Marokko bezwungen hatte. Belgien scheidet dagegen erneut im Viertelfinale aus, seine sogenannte goldene Generation wartet weiterhin auf den ersten großen internationalen Titel.
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