España se clasificó el viernes para las semifinales del Mundial 2026 tras superar a Bélgica por 2-1 en el SoFi Stadium de Inglewood, California, gracias a un gol del suplente Mikel Merino en el minuto 88. La diana tardía resolvió un tenso partido de cuartos de final y citó a la selección con Francia en Arlington, Texas, el próximo martes.
Invicta durante todo el torneo y con la defensa menos batida de la competición, España dominó la posesión desde el inicio, aunque tuvo que esforzarse para derribar a una Bélgica muy ordenada. El equipo de Roberto Martinez llegaba a California como uno de los favoritos, pero su preparación se torció antes del pitido inicial con la baja del capitán Youri Tielemans, lesionado durante el calentamiento.
Los favoritos se adelantaron en el minuto 30 cuando Fabian Ruiz apareció ante un balón suelto en la frontal del área y cruzó un disparo raso imposible para Thibaut Courtois. Bélgica reaccionó de inmediato y empató en el 41 mediante Charles De Ketelaere, que remató un centro para enviar a los equipos al descanso en tablas tras una primera parte igualada.
La misión belga se complicó en la segunda mitad cuando Courtois, uno de los porteros más experimentados del mundo, tuvo que retirarse lesionado y dejó su sitio a Senne Lammens. El guardameta suplente llevaba apenas dos minutos sobre el césped cuando dejó escapar un potente disparo del joven defensa Pau Cubarsi, y Merino reaccionó antes que nadie para empujar el rechace a la red.
Las estadísticas subrayaron el control español: 68 por ciento de posesión, ocho remates a puerta frente a dos y un registro de goles esperados de 1,96 contra 0,34, además de casi seiscientos pases acertados. Los ánimos se caldearon en el descuento, con tarjetas amarillas para Aymeric Laporte y Axel Witsel mientras Bélgica buscaba un empate que nunca llegó.
El resultado eliminó a uno de los conjuntos más talentosos de Europa y prolongó la racha de España, única selección todavía invicta en el torneo. La atención se centra ahora en la semifinal del martes, un duelo de peso entre España y los finalistas vigentes de Francia, que un día antes vencieron a Marruecos. Bélgica, por su parte, se despide de nuevo en cuartos, con su llamada generación dorada aún en busca de su primer gran título internacional.
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