La Spagna è già in semifinale ai Mondiali 2026. Venerdì la nazionale ha superato il Belgio per 2-1 al SoFi Stadium di Inglewood, in California, grazie a una rete del subentrato Mikel Merino all'88esimo. Il gol nel finale ha sbloccato un quarto di finale molto teso e ha fissato la sfida contro la Francia, in programma martedì ad Arlington, in Texas.
Imbattuta per tutto il torneo e con la miglior difesa della competizione, la Spagna ha dominato il possesso fin dall'inizio, però ha faticato a superare un Belgio ordinato e compatto. La squadra di Roberto Martinez era tra le favorite, ma la sua preparazione è stata compromessa già prima del fischio d'inizio: il capitano Youri Tielemans ha rimediato un infortunio nel riscaldamento e non è potuto scendere in campo.
Le favorite sono passate in vantaggio al 30esimo, quando Fabian Ruiz è arrivato su un pallone vagante al limite dell'area e ha piazzato un tiro rasoterra imprendibile per Thibaut Courtois. Il Belgio ha reagito subito e ha pareggiato al 41esimo con Charles De Ketelaere, che ha ribadito in rete un cross e ha mandato le squadre al riposo in parità dopo un primo tempo equilibrato.
Il compito dei belgi si è complicato nella ripresa, poiché Courtois, uno dei portieri più esperti al mondo, ha dovuto uscire per infortunio lasciando il posto a Senne Lammens. Il portiere subentrato era in campo da appena due minuti quando si è fatto sfuggire una conclusione potente del giovanissimo difensore Pau Cubarsi, e Merino è stato il più lesto a spingere in porta la respinta per il gol che è valso la vittoria.
Le statistiche hanno confermato il controllo spagnolo: 68 per cento di possesso, otto tiri nello specchio contro due e un dato di expected goals di 1,96 contro 0,34, oltre a quasi seicento passaggi riusciti. Gli animi si sono accesi nel recupero, perché Aymeric Laporte e Axel Witsel hanno ricevuto il cartellino giallo mentre il Belgio cercava un pareggio che però non è mai arrivato.
Il risultato ha eliminato una delle squadre più talentuose d'Europa e ha prolungato la striscia della Spagna, unica selezione ancora imbattuta nella manifestazione. L'attenzione si sposta perciò adesso sulla semifinale di martedì, una sfida di altissima qualità tra la Spagna e i finalisti in carica della Francia, vittoriosi sul Marocco il giorno prima. Il Belgio, invece, saluta di nuovo ai quarti, e la sua cosiddetta generazione d'oro è ancora a caccia del primo grande titolo internazionale, perché anche stavolta la finale resterà soltanto un miraggio.
Commenti