Lionel Messi beendete seine Laufbahn im argentinischen Nationalteam mit einem Tor beim 3:0 im Freundschaftsspiel gegen Benin am 6. Oktober im Monumental-Stadion in Buenos Aires. Der argentinische Fußballverband (AFA) bestätigte das Ergebnis. Die Nachrichtenagentur AP bezeichnete die Begegnung vor vollen Rängen als seinen letzten Länderspieleinsatz.
Der Abschied folgte auf die Rücktrittsankündigung, über die die AFA am 31. August berichtete, als Messi 39 Jahre alt war. Seine Karriere in der A-Nationalmannschaft begann 2005. Der Verband nannte den WM-Titel 2022, die Copa-América-Siege 2021 und 2024 sowie die Finalissima 2022 als Erfolge, neben einer weiteren WM-Finalteilnahme 2026.
Laut AFA-Spielbericht hielt Benin die erste Halbzeit ohne Gegentor durch, bevor Nicolás Otamendi nach der Pause die Führung erzielte. Nicolás Paz erhöhte, ehe Messi den Endstand herstellte. Fotos der AP und ihre Bildunterschriften bestätigen, dass der Kapitän Argentiniens drittes Tor per Elfmeter schoss.
Der Verband berichtete über Livemusik und Ehrungen vor, während und nach dem Spiel. Nach dem Abpfiff gehörten Drohnen, Lichter und Feuerwerk zur Feier im Stadion. Soledad Pastorutti und Ulises Bueno traten im musikalischen Abschlussprogramm auf. Eine Botschaft von Messi beendete den Abend.
In Aussagen, die die AFA am 7. Oktober veröffentlichte, erklärte Trainer Lionel Scaloni, die Arbeit mit Messi habe einen Traum erfüllt. Sein Abschied hinterlasse ein außergewöhnliches Vermächtnis. Die Präsenz des Kapitäns beschrieb er als etwas, das er bei keinem anderen Spieler erlebt habe, während jüngere Fußballer in den Kader nachrücken.
Scaloni erklärte, Argentinien müsse mit einer starken Mannschaft antworten, zu der jeder Spieler beiträgt. Messis individuelle Genialität, die ein schwieriges Spiel öffnen könne, stehe künftig nicht mehr zur Verfügung. Dennoch äußerte er Vertrauen in das gemeinsame Leistungsvermögen der Gruppe. Seine Aussagen beschreiben einen kollektiven Ansatz für das nächste Kapitel des Nationalteams.
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