Lionel Messi cerró su carrera como jugador de Argentina con un gol en la victoria amistosa por 3-0 ante Benín, el 6 de octubre en el estadio Monumental de Buenos Aires. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) confirmó el resultado, mientras Associated Press describió el encuentro, con las gradas llenas, como su última actuación internacional.
La despedida llegó después del anuncio de retiro que la AFA publicó el 31 de agosto, cuando Messi tenía 39 años. Su trayectoria en la selección absoluta comenzó en 2005. La federación destacó el Mundial 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima de 2022 entre sus logros, además de otra final mundialista en 2026.
Según la crónica de la AFA, Benín mantuvo su portería a cero durante la primera parte, antes de que Nicolás Otamendi abriera el marcador tras el descanso. Nicolás Paz amplió la ventaja y Messi completó la cuenta. Las fotografías de AP y sus descripciones confirman que el capitán anotó de penal el tercer gol argentino.
La federación señaló que hubo música en vivo y homenajes antes, durante y después del partido. Tras el encuentro, drones, luces y fuegos artificiales formaron parte de la celebración dentro del estadio. Soledad Pastorutti y Ulises Bueno actuaron en el programa musical de cierre, y la noche terminó con un mensaje de Messi.
En declaraciones publicadas por la AFA el 7 de octubre, el entrenador Lionel Scaloni afirmó que trabajar con Messi había cumplido un sueño y que su salida dejaría un legado extraordinario. Describió la presencia del capitán como algo que nunca había experimentado con otro futbolista, mientras jugadores jóvenes se incorporan al plantel.
Scaloni sostuvo que Argentina deberá responder con un equipo fuerte en el que todos aporten. Explicó que la selección ya no tendrá la genialidad individual de Messi para desbloquear un partido difícil, pero expresó confianza en lo que el grupo puede lograr unido. Sus palabras plantean un enfoque colectivo para la nueva etapa de la selección.
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