लियोनेल मेसी ने 6 अक्टूबर को ब्यूनस आयर्स के मोनूमेंटल स्टेडियम में बेनिन पर 3-0 की मैत्री जीत में गोल करके अर्जेंटीना के लिए अपना खेल करियर समाप्त किया। अर्जेंटीना फुटबॉल संघ (एएफए) ने परिणाम की पुष्टि की। एसोसिएटेड प्रेस ने दर्शकों से भरे स्टेडियम में हुए इस मुकाबले को उनका अंतिम अंतरराष्ट्रीय मैच बताया।
यह विदाई संन्यास की उस घोषणा के बाद हुई, जिसका उल्लेख एएफए ने 31 अगस्त को किया था। उस समय मेसी 39 वर्ष के थे। सीनियर राष्ट्रीय टीम में उनका करियर 2005 में शुरू हुआ था। संघ ने उनकी उपलब्धियों में 2022 विश्व कप, 2021 और 2024 कोपा अमेरिका तथा 2022 फिनालिसिमा के खिताब गिनाए, साथ ही 2026 में फिर विश्व कप फाइनल तक पहुंचने का उल्लेख किया।
एएफए की मैच रिपोर्ट के अनुसार, बेनिन ने पहले हाफ में कोई गोल नहीं खाया, लेकिन ब्रेक के बाद निकोलस ओटामेंडी ने अर्जेंटीना को बढ़त दिलाई। निकोलस पाज ने दूसरा गोल किया और मेसी ने स्कोर पूरा किया। एपी की तस्वीरें और उनके विवरण पुष्टि करते हैं कि कप्तान ने अर्जेंटीना का तीसरा गोल पेनल्टी से किया।
संघ ने बताया कि आयोजन में मैच से पहले, दौरान और बाद में लाइव संगीत तथा सम्मान कार्यक्रम हुए। खेल समाप्त होने के बाद स्टेडियम के समारोह में ड्रोन, रोशनी और आतिशबाजी शामिल थे। समापन संगीत कार्यक्रम में सोलेदाद पास्तोरुत्ती और उलिसेस बुएनो ने प्रस्तुतियां दीं। शाम का अंत मेसी के संदेश के साथ हुआ।
एएफए द्वारा 7 अक्टूबर को प्रकाशित टिप्पणियों में कोच लियोनेल स्कालोनी ने कहा कि मेसी के साथ काम करने से उनका सपना पूरा हुआ और उनके जाने के बाद असाधारण विरासत बनी रहेगी। उन्होंने कप्तान की मौजूदगी को ऐसा अनुभव बताया जो किसी अन्य खिलाड़ी के साथ नहीं मिला, जबकि युवा फुटबॉलर टीम में अपनी जगह बना रहे हैं।
स्कालोनी ने कहा कि अर्जेंटीना को एक मजबूत टीम के रूप में जवाब देना होगा, जिसमें हर खिलाड़ी योगदान दे। उन्होंने समझाया कि मुश्किल मुकाबला खोलने के लिए अब मेसी की व्यक्तिगत प्रतिभा उपलब्ध नहीं होगी, लेकिन समूह मिलकर जो हासिल कर सकता है, उस पर भरोसा जताया। उनकी टिप्पणियां राष्ट्रीय टीम के अगले अध्याय के लिए सामूहिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करती हैं।
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