Meta Platforms steht vor dem ersten eigenständigen Prozess, den ein Staatsanwalt gegen ein großes Social-Media-Unternehmen wegen Kinderschutz angestrengt hat, nachdem die Eröffnungsplädoyers am Montag in einem Gericht in New Mexico begannen. Die 2023 von New Mexicos Generalstaatsanwalt Raul Torrez eingereichte Klage wirft Meta vor, Kinder auf seinen Plattformen Facebook, Instagram und WhatsApp wissentlich sexueller Ausbeutung und psychischen Schäden ausgesetzt zu haben, um daraus Profit zu schlagen.
Die Staatsanwaltschaft hat den Fall durch verdeckte Ermittlungen aufgebaut, bei denen sich Ermittler auf den Plattformen von Meta als Kinder ausgaben und die eingehenden sexuellen Anfragen dokumentierten. Die Klage beschuldigt Meta, Algorithmen und Funktionen einzusetzen, die darauf ausgelegt sind, junge Nutzer abhängig zu machen und gleichzeitig das zu schaffen, was die Staatsanwaltschaft als Nährboden für Kindesräuber bezeichnet. Dem Unternehmen wird außerdem vorgeworfen, die Sicherheit seiner Plattformen falsch dargestellt und gegen staatliche Verbraucherschutzgesetze verstoßen zu haben.
Meta hat erklärt, in den vergangenen zehn Jahren erheblich in Kinderschutzmaßnahmen investiert zu haben. Das Unternehmen gab an, mit Experten und Strafverfolgungsbehörden zusammengearbeitet und umfangreiche Schutzmaßnahmen für jugendliche Nutzer eingeführt zu haben. Der Prozess dürfte sensibles und explizites Material im Zusammenhang mit der Ausbeutung Minderjähriger auf den Plattformen beinhalten.
Der Fall in New Mexico ist Teil einer breiteren Welle rechtlicher Schritte gegen Social-Media-Unternehmen wegen Schäden an Kindern. Über 40 Generalstaatsanwälte in den Vereinigten Staaten haben ähnliche Klagen gegen Meta eingereicht, wobei dieser Fall der erste ist, der vor Gericht kommt. Ein gesondertes Verfahren in Los Angeles, das Meta, YouTube und TikTok wegen suchtbezogener Vorwürfe betrifft, ist noch anhängig, während Snap Inc. vergleichbare Ansprüche beigelegt hat und TikTok vor der Geschworenenauswahl eine Einigung mit einem Kläger erzielte.
Der Prozess markiert einen bedeutenden Moment für die Technologiebranche, da Gerichte beginnen, die rechtliche Verantwortung von Social-Media-Plattformen für die Sicherheit ihrer jüngsten Nutzer zu bewerten. Das Ergebnis könnte einen Präzedenzfall für die Dutzenden anhängigen Verfahren schaffen und möglicherweise neu definieren, wie Technologieunternehmen ihre Produkte gestalten und Inhalte mit Bezug zu Minderjährigen moderieren.
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