El ejército mexicano abatió a Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, conocido como El Mencho, el líder del poderoso Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), durante una operación militar en la localidad de Tapalpa, Jalisco, el domingo 22 de febrero. Un funcionario federal confirmó que Oseguera Cervantes, de 59 años, resultó herido durante un intenso tiroteo y falleció mientras era trasladado por vía aérea a la Ciudad de México. Otras cuatro personas murieron a manos de las tropas durante la operación, elevando el saldo a siete muertos, mientras que dos personas fueron detenidas en el lugar. Tres miembros de las fuerzas armadas mexicanas resultaron heridos y recibían atención médica. Las autoridades decomisaron vehículos blindados, lanzacohetes y otras armas en el sitio.
La operación representa uno de los golpes más significativos contra el crimen organizado en la historia de México. Estados Unidos había ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a la captura de El Mencho, quien había sido acusado en múltiples ocasiones ante el Tribunal Federal de Distrito en Washington por conspiración y distribución de metanfetamina, cocaína y fentanilo. El exjefe de la DEA, Mike Vigil, describió la operación como una de las acciones más significativas en la historia del narcotráfico, comparando a Oseguera Cervantes con Joaquín (El Chapo) Guzmán e Ismael (El Mayo) Zambada. El subsecretario de Estado estadounidense Christopher Landau calificó a El Mencho como uno de los capos de la droga más sanguinarios y despiadados.
La muerte de El Mencho desencadenó represalias inmediatas y generalizadas del cártel en al menos seis estados mexicanos, incluyendo Jalisco, Michoacán, Colima, Tamaulipas, Guanajuato y Aguascalientes. Vehículos incendiados y bloqueos viales surgieron en múltiples autopistas y zonas urbanas en las horas posteriores a la operación. El gobernador de Jalisco, Pablo Lemus Navarro, activó un protocolo de emergencia denominado Código Rojo, suspendiendo todo el transporte público en el estado e instando a los residentes a permanecer en sus hogares. El gobernador declaró en redes sociales que los bloqueos se habían extendido a las fronteras territoriales e incluso a estados vecinos.
La violencia afectó gravemente al turismo y las infraestructuras de transporte. Turistas fueron evacuados de Puerto Vallarta, donde columnas de humo eran visibles sobre la ciudad turística mientras miembros del cártel incendiaban vehículos y bloqueaban autopistas. El aeropuerto cerró parcialmente. Air Canada suspendió sus vuelos a Puerto Vallarta, mientras que Southwest, Alaska y Delta también cancelaron vuelos o emitieron exenciones de viaje. En Reynosa, Tamaulipas, en la frontera con Texas, miembros del cártel bloquearon las carreteras de acceso al aeropuerto. El Departamento de Estado estadounidense emitió alertas de seguridad para Jalisco, Tamaulipas, Michoacán, Guerrero y Nuevo León, aconsejando a los ciudadanos estadounidenses refugiarse en sus hogares.
El CJNG, cofundado por Oseguera Cervantes alrededor de 2007, se había convertido en uno de los dos cárteles más poderosos de México junto al Cártel de Sinaloa, con operaciones en los 50 estados de Estados Unidos. En febrero de 2025, la administración Trump designó al CJNG como organización terrorista extranjera, citando su participación en el tráfico de fentanilo, la extorsión, el tráfico de migrantes y el comercio de armas. La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum reconoció las perturbaciones pero afirmó que las actividades transcurrían con completa normalidad en la mayor parte del territorio mexicano. La eliminación se produce en un momento en que México enfrenta una presión creciente de Washington respecto a la lucha contra el narcotráfico, y con Jalisco programado para albergar cuatro partidos de la Copa del Mundo FIFA 2026 en junio.
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