मेजबान देश मोरक्को ने बुधवार रात रबात के प्रिंस मौले अब्देल्लाह स्टेडियम में गोलरहित ड्रॉ के बाद नाइजीरिया को पेनल्टी शूटआउट में 4-2 से हराकर अफ्रीका कप ऑफ नेशंस 2025 के फाइनल में प्रवेश किया। गोलकीपर यासीन बोनो एटलस लायंस के हीरो के रूप में उभरे, जिन्होंने दो पेनल्टी बचाकर मोरक्को को 2004 के बाद उनके पहले AFCON फाइनल में पहुंचाया और 1976 के बाद पहले महाद्वीपीय खिताब के उनके सपनों को जिंदा रखा।
मैच अपने आप में एक कड़ी टक्कर थी जिसमें मोरक्को ने पजेशन पर दबदबा बनाया लेकिन दृढ़ नाइजीरियाई रक्षा को तोड़ने में संघर्ष किया। विक्टर ओसिमहेन, जो पूरे टूर्नामेंट में शानदार फॉर्म में थे, को मोरक्को की बैकलाइन ने कुशलता से नियंत्रित किया, जबकि अशरफ हकीमी और ब्राहिम डियाज़ को आक्रमण क्षेत्र में काम करने के लिए बहुत कम जगह मिली। मोरक्को ने नाइजीरिया के दो की तुलना में 13 शॉट दर्ज किए, लेकिन 120 मिनट के खेल में कोई भी टीम सफलता हासिल नहीं कर सकी।
सुपर ईगल्स सेमीफाइनल में टूर्नामेंट में अपने पिछले सभी पांच मैच जीतकर आए थे, जिसमें प्रतियोगिता में सबसे अधिक 14 गोल किए। मोरक्को ने इसके विपरीत अपने अभियान को रक्षात्मक मजबूती पर बनाया था, पांच मैचों में चार क्लीन शीट रखी और केवल एक गोल खाया। विपरीत शैलियों ने एक सतर्क मुकाबला पैदा किया जिसे अंततः फाइनलिस्ट निर्धारित करने के लिए पेनल्टी की आवश्यकता थी।
शूटआउट में, बोनो निर्णायक साबित हुए। अल-हिलाल के गोलकीपर ने सैमुअल चुकवुएज़े और ओनयेमाची के प्रयासों को बचाकर मोरक्को को निर्णायक बढ़त दिलाई। हमज़ा इगामाने ने मोरक्को के लिए चूक की, लेकिन बोनो की वीरता ने उस मिस को महत्वहीन बना दिया। एलिएस बेन सेगीर, अशरफ हकीमी और यूसुफ एन-नेसीरी सभी ने अपनी पेनल्टी को परिवर्तित किया, एन-नेसीरी ने निर्णायक स्पॉट-किक मारकर घरेलू समर्थकों के बीच जंगली जश्न को जन्म दिया।
जीत का मतलब है कि मोरक्को AFCON 2025 फाइनल में सेनेगल का सामना करेगा, जो अफ्रीका की दो सबसे प्रतिभाशाली टीमों के बीच एक रोमांचक भिड़ंत तैयार करता है। सेनेगल ने दिन में पहले सादियो माने के गोल के सौजन्य से मिस्र पर 1-0 की जीत के साथ फाइनल में अपनी जगह पक्की की। फाइनल एक शानदार आयोजन होने का वादा करता है क्योंकि मोरक्को पहली बार घरेलू मैदान पर टूर्नामेंट जीतने का लक्ष्य रखता है।
नाइजीरिया के लिए, हार चौथे AFCON खिताब जीतने की उनकी उम्मीदों को समाप्त करती है और 2013 के बाद से महाद्वीपीय गौरव के लिए उनका इंतजार बढ़ाती है। सुपर ईगल्स अब तीसरे स्थान के प्लेऑफ में मिस्र का सामना करेंगे, एक मैच जो कुछ सांत्वना प्रदान करता है लेकिन टूर्नामेंट में आने की उनकी महत्वाकांक्षाओं से बहुत कम है। कोच ऑगस्टीन एगुआवोएन अपनी टीम की ग्रुप स्टेज की प्रभावशाली फॉर्म को फाइनल में उपस्थिति में बदलने में असमर्थता पर अफसोस करेंगे।
फाइनल की ओर मोरक्को की यात्रा मेजबान राष्ट्र को मोहित करना जारी रखे हुए है, एटलस लायंस अब AFCON ट्रॉफी के बिना 49 साल के सूखे को समाप्त करने से बस एक जीत दूर हैं। सेनेगल के खिलाफ फाइनल रविवार को उसी स्थान पर होगा, पूरा देश महाद्वीपीय गौरव की खोज में अपनी टीम के पीछे एकजुट है।