Gastgeber Marokko sicherte sich mit einem überzeugenden 2:0-Sieg gegen den fünfmaligen Meister Kamerun im Prinz-Moulay-Abdellah-Stadion in Rabat am Donnerstag den Einzug ins Halbfinale des Afrika-Cups. Die Tore von Brahim Díaz und Ismael Saibari beendeten Kameruns ungeschlagene Bilanz gegen die Atlas-Löwen in der AFCON-Geschichte und versetzten die heimischen Fans in Ekstase.
Real-Madrid-Star Brahim Díaz eröffnete in der 26. Minute den Torreigen, als er aus kurzer Distanz nach einer Kopfballverlängerung von Ayoub El Kaabi bei einer Ecke verwandelte. Das Tor war Díaz' fünftes im Turnier und macht ihn zum ersten Spieler in der Geschichte des Afrika-Cups, der in fünf aufeinanderfolgenden Spielen innerhalb einer einzigen Ausgabe trifft. Er steht nun auf einer Stufe mit den ägyptischen Legenden Mohamed Diab (genannt Diba, 1957) und Mohamed Nagy (genannt Gedo, 2010) als erfolgreichster arabischer Torschütze bei einem einzelnen AFCON-Turnier.
Kamerun, bekannt als die Unbezähmbaren Löwen, drängte stark auf den Ausgleich, fand aber eine entschlossene marokkanische Abwehr vor. Die fünfmaligen afrikanischen Meister erarbeiteten sich mehrere Chancen, konnten aber die disziplinierte marokkanische Abwehrreihe nicht überwinden. Trainer Marc Brys nahm in der Halbzeit taktische Anpassungen vor, aber die Gastgeber behielten ihre Ruhe und die Kontrolle über das Spiel während der gesamten zweiten Hälfte.
Der Sieg wurde in der 74. Minute besiegelt, als Ismael Saibari eine gut einstudierte Freistoßkombination abschloss. Ezzalzoulis Flanke von der rechten Seite fand Saibari am zweiten Pfosten, und der Mittelfeldspieler von PSV Eindhoven kontrollierte den Ball, bevor er einen wuchtigen flachen Schuss an Torwart Devis Epassy vorbei ins Netz jagte und Marokkos Vorsprung verdoppelte.
Dieser historische Sieg markiert Marokkos ersten Erfolg gegen Kamerun im AFCON-Wettbewerb, nachdem man zuvor in drei Begegnungen nicht gegen die zentralafrikanische Nation gewinnen konnte (zwei Niederlagen und ein Unentschieden). Die Atlas-Löwen ziehen nun zum ersten Mal seit 2004, als sie Vizemeister wurden, ins Halbfinale ein. Marokkos einziger AFCON-Titel stammt aus dem Jahr 1976, und die leidenschaftlichen heimischen Fans hoffen, dass dies endlich ihr Jahr sein könnte, den Pokal wieder zu gewinnen.
Marokko trifft im Halbfinale am Mittwoch, dem 14. Januar in Rabat, auf den Sieger des Viertelfinales vom Samstag zwischen Algerien und Nigeria. Der beeindruckende Lauf der Atlas-Löwen, kombiniert mit dem Heimvorteil und Díaz' außergewöhnlicher Form, macht sie zu starken Favoriten für den Einzug ins Finale.
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