Le pays hôte, le Maroc, a décroché sa place en demi-finales de la Coupe d'Afrique des Nations grâce à une victoire convaincante 2-0 contre le quintuple champion, le Cameroun, au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat jeudi. Les buts de Brahim Díaz et Ismael Saibari ont mis fin à l'invincibilité du Cameroun face aux Lions de l'Atlas dans l'histoire de la CAN et ont fait exploser de joie le public local.
La star du Real Madrid, Brahim Díaz, a ouvert le score à la 26e minute, convertissant de près après une déviation de la tête d'Ayoub El Kaabi sur corner. Ce but marque le cinquième de Díaz dans le tournoi, faisant de lui le premier joueur de l'histoire de la Coupe d'Afrique des Nations à marquer lors de cinq matchs consécutifs au cours d'une même édition. Il égale désormais les légendes égyptiennes Mohamed Diab (surnommé Diba, 1957) et Mohamed Nagy (surnommé Gedo, 2010) en tant que meilleur buteur arabe lors d'une seule CAN.
Le Cameroun, surnommé les Lions Indomptables, a poussé fort pour égaliser mais s'est heurté à une défense marocaine résolue. Les quintuples champions d'Afrique ont créé plusieurs occasions mais n'ont pas réussi à percer le bloc défensif discipliné des Marocains. L'entraîneur Marc Brys a procédé à des ajustements tactiques à la mi-temps, mais les hôtes ont maintenu leur sang-froid et le contrôle du match tout au long de la seconde période.
La victoire a été scellée à la 74e minute lorsque Ismael Saibari a conclu une combinaison bien travaillée sur coup franc. Le centre d'Ezzalzouli depuis l'aile droite a trouvé Saibari au second poteau, et le milieu de terrain du PSV Eindhoven a contrôlé le ballon avant de décocher une frappe puissante rasante qui a trompé le gardien Devis Epassy, doublant ainsi l'avantage du Maroc.
Cette victoire historique marque le premier succès du Maroc contre le Cameroun en compétition CAN, après avoir échoué à battre la nation d'Afrique centrale lors de trois confrontations précédentes (deux défaites et un nul). Les Lions de l'Atlas accèdent désormais aux demi-finales pour la première fois depuis 2004, année où ils avaient terminé finalistes. Le seul titre CAN du Maroc remonte à 1976, et le fervent public local espère que cette année sera enfin celle du sacre.
Le Maroc affrontera le vainqueur du quart de finale de samedi entre l'Algérie et le Nigeria en demi-finale, prévue le mercredi 14 janvier à Rabat. Le parcours impressionnant des Lions de l'Atlas, combiné à l'avantage du terrain et à la forme exceptionnelle de Díaz, en fait les grands favoris pour atteindre la finale.
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