मेजबान देश मोरक्को ने गुरुवार को रबात के प्रिंस मौले अब्दुल्लाह स्टेडियम में पांच बार के चैंपियन कैमरून को 2-0 से हराकर अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। इब्राहिम डियाज़ और इस्माइल साइबरी के गोलों ने AFCON इतिहास में एटलस लायंस के खिलाफ कैमरून के अपराजित रिकॉर्ड को समाप्त कर दिया और स्थानीय प्रशंसकों में जश्न की लहर दौड़ा दी।
रियल मैड्रिड के स्टार इब्राहिम डियाज़ ने 26वें मिनट में स्कोर का आगाज किया, कॉर्नर किक पर अयूब अल काबी की हेडर से गेंद को नजदीक से गोल में डाला। यह गोल टूर्नामेंट में डियाज़ का पांचवां था, जिससे वे अफ्रीका कप ऑफ नेशंस इतिहास में एक ही संस्करण में लगातार पांच मैचों में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। अब वे मिस्र की दिग्गज मोहम्मद दियाब जिन्हें दीबा कहा जाता था (1957) और मोहम्मद नागी जिन्हें गेडो कहा जाता था (2010) के साथ एकल AFCON टूर्नामेंट में सबसे विपुल अरब स्कोरर के रूप में बराबरी पर हैं।
कैमरून, जिन्हें अदम्य शेर के नाम से जाना जाता है, ने बराबरी के लिए जोर लगाया लेकिन मोरक्को की रक्षा पंक्ति को अटल पाया। पांच बार के अफ्रीकी चैंपियन ने कई मौके बनाए लेकिन अनुशासित मोरक्कन बैकलाइन को भेदने में असमर्थ रहे। कोच मार्क ब्राइस ने हाफटाइम में रणनीतिक बदलाव किए, लेकिन मेजबानों ने दूसरे हाफ में अपना संयम और मैच पर नियंत्रण बनाए रखा।
74वें मिनट में इस्माइल साइबरी ने एक सुनियोजित फ्री किक रूटीन को पूरा करते हुए जीत पक्की कर दी। दाहिने विंग से एज़्ज़लज़ूली की डिलीवरी साइबरी को दूर के पोस्ट पर मिली, और PSV आइंडहोवन के मिडफील्डर ने गेंद को नियंत्रित किया और फिर गोलकीपर देविस एपासी को मात देते हुए एक तेज लो शॉट दागा, जिससे मोरक्को की बढ़त दोगुनी हो गई।
यह ऐतिहासिक जीत AFCON प्रतियोगिता में कैमरून पर मोरक्को की पहली जीत है, इससे पहले तीन मुकाबलों में वे मध्य अफ्रीकी देश को हराने में विफल रहे थे (दो हार और एक ड्रॉ)। एटलस लायंस अब 2004 के बाद पहली बार सेमीफाइनल में पहुंचे हैं, जब वे उपविजेता रहे थे। मोरक्को का एकमात्र AFCON खिताब 1976 में आया था, और जोशीले स्थानीय समर्थक उम्मीद कर रहे हैं कि यह आखिरकार उनका ट्रॉफी जीतने का साल हो सकता है।
मोरक्को का सामना बुधवार, 14 जनवरी को रबात में होने वाले सेमीफाइनल में शनिवार के क्वार्टर फाइनल में अल्जीरिया और नाइजीरिया के बीच के विजेता से होगा। एटलस लायंस का प्रभावशाली प्रदर्शन, घरेलू लाभ और डियाज़ की असाधारण फॉर्म के साथ मिलकर, उन्हें फाइनल तक पहुंचने का प्रबल दावेदार बनाता है।
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