Il paese ospitante, il Marocco, ha conquistato il posto nelle semifinali della Coppa d'Africa delle Nazioni con una convincente vittoria per 2-0 sul cinque volte campione Camerun allo Stadio Principe Moulay Abdellah di Rabat giovedì. I gol di Brahim Díaz e Ismael Saibari hanno posto fine all'imbattibilità del Camerun contro i Leoni dell'Atlante nella storia della CAN e hanno fatto esplodere di gioia il pubblico di casa.
La stella del Real Madrid Brahim Díaz ha aperto le marcature al 26° minuto, convertendo da distanza ravvicinata dopo una spizzata di testa di Ayoub El Kaabi su calcio d'angolo. Il gol segna il quinto di Díaz nel torneo, rendendolo il primo giocatore nella storia della Coppa d'Africa delle Nazioni a segnare in cinque partite consecutive all'interno di una singola edizione. Ora è al pari delle leggende egiziane Mohamed Diab (soprannominato Diba, 1957) e Mohamed Nagy (soprannominato Gedo, 2010) come il più prolifico marcatore arabo in una singola CAN.
Il Camerun, noto come i Leoni Indomabili, ha spinto forte per il pareggio ma ha trovato una difesa marocchina irremovibile. I cinque volte campioni africani hanno creato diverse occasioni ma non sono riusciti a sfondare la disciplinata linea difensiva marocchina. L'allenatore Marc Brys ha apportato aggiustamenti tattici all'intervallo, ma i padroni di casa hanno mantenuto la calma e il controllo della partita per tutta la seconda metà.
La vittoria è stata sigillata al 74° minuto quando Ismael Saibari ha concluso una punizione ben orchestrata. Il cross di Ezzalzouli dalla fascia destra ha trovato Saibari sul secondo palo, e il centrocampista del PSV Eindhoven ha controllato il pallone prima di scagliare un potente tiro rasoterra oltre il portiere Devis Epassy, raddoppiando il vantaggio del Marocco.
Questa storica vittoria segna il primo successo del Marocco contro il Camerun nelle competizioni CAN, dopo non essere riuscito a battere la nazione centrafricana in tre precedenti confronti (due sconfitte e un pareggio). I Leoni dell'Atlante avanzano ora alle semifinali per la prima volta dal 2004, quando terminarono come finalisti. L'unico titolo CAN del Marocco risale al 1976, e l'appassionato pubblico locale spera che questo possa finalmente essere il loro anno per sollevare nuovamente il trofeo.
Il Marocco affronterà il vincitore del quarto di finale di sabato tra Algeria e Nigeria in semifinale, prevista per mercoledì 14 gennaio a Rabat. L'impressionante cammino dei Leoni dell'Atlante, unito al vantaggio casalingo e all'eccezionale forma di Díaz, li rende i grandi favoriti per raggiungere la finale.
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