وصل صاروخ نظام الإطلاق الفضائي أرتميس الثاني التابع لناسا ومركبة أوريون الفضائية إلى منصة الإطلاق 39ب في مركز كينيدي الفضائي بفلوريدا في السابع عشر من يناير 2026، بعد رحلة استغرقت قرابة 12 ساعة من مبنى تجميع المركبات. يقرب هذا الإنجاز ناسا خطوة واحدة من إرسال رواد فضاء حول القمر لأول مرة منذ أكثر من نصف قرن، حيث من المقرر الإطلاق في موعد لا يتجاوز السادس من فبراير 2026.
ستحمل المهمة التاريخية طاقما من أربعة رواد فضاء في رحلة تستغرق حوالي 10 أيام حول القمر. سينضم القائد ريد وايزمان والطيار فيكتور غلوفر وأخصائية المهمة كريستينا كوخ من ناسا إلى أخصائي المهمة جيريمي هانسن من وكالة الفضاء الكندية. تشكيل الطاقم بحد ذاته تاريخي، حيث سيصبح غلوفر أول شخص من ذوي البشرة الملونة، وكوخ أول امرأة، وهانسن أول غير أمريكي يسافر إلى القمر.
في الأيام المقبلة، سيقوم المهندسون والفنيون في مركز كينيدي الفضائي بإعداد الصاروخ لبروفة رطبة، مستهدفة في موعد لا يتجاوز الثاني من فبراير، والتي ستختبر عمليات التزود بالوقود وإجراءات العد التنازلي. سيضمن هذا الاختبار الحاسم أن جميع الأنظمة تعمل بشكل صحيح قبل محاولة الإطلاق الفعلية. سيسافر طاقم أرتميس الثاني إلى ما وراء الجانب البعيد من القمر خلال مهمتهم، مما قد يسجل رقما قياسيا جديدا لأبعد مسافة سافرها البشر من الأرض.
يمثل أرتميس الثاني خطوة حاسمة في برنامج استكشاف القمر الطموح لناسا. تهدف المهمة إلى تمهيد الطريق لأرتميس الثالث في عام 2027، والتي من المتوقع أن تهبط أربعة رواد فضاء بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. سيمثل هذا أول هبوط بشري على سطح القمر منذ أبولو 17 في ديسمبر 1972.
يوضح النقل الناجح لمجموعة أرتميس الثاني إلى منصة الإطلاق التقدم الذي أحرزته ناسا في إعادة البشر إلى الفضاء العميق. نظام الإطلاق الفضائي هو أقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق.