Die Artemis II Space Launch System Rakete der NASA und das Orion-Raumschiff erreichten am 17. Januar 2026 die Startrampe 39B im Kennedy Space Center in Florida nach einer fast 12-stündigen Fahrt vom Vehicle Assembly Building. Der Meilenstein bringt die NASA einen Schritt näher daran, zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert Astronauten um den Mond zu schicken, wobei der Start für frühestens den 6. Februar 2026 geplant ist.
Die historische Mission wird eine vierköpfige Besatzung auf eine etwa 10-tägige Reise um den Mond bringen. Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover und Missionsspezialistin Christina Koch von der NASA werden vom kanadischen Raumfahrtagentur-Missionsspezialisten Jeremy Hansen begleitet. Die Zusammensetzung der Besatzung ist selbst historisch, da Glover die erste Person of Color, Koch die erste Frau und Hansen der erste Nicht-Amerikaner werden würde, der zum Mond reist.
In den kommenden Tagen werden Ingenieure und Techniker im Kennedy Space Center die Rakete für eine Nassabnahmeprobe vorbereiten, die spätestens am 2. Februar stattfinden soll und Betankungsvorgänge sowie Countdown-Verfahren testen wird. Dieser kritische Test wird sicherstellen, dass alle Systeme vor dem eigentlichen Startversuch ordnungsgemäß funktionieren. Die Artemis-II-Besatzung wird während ihrer Mission über die Rückseite des Mondes hinaus reisen und möglicherweise einen neuen Rekord für die weiteste Entfernung aufstellen, die Menschen jemals von der Erde zurückgelegt haben.
Artemis II stellt einen entscheidenden Meilenstein im ehrgeizigen Mondexplorationsprogramm der NASA dar. Die Mission soll den Weg für Artemis III im Jahr 2027 ebnen, bei der voraussichtlich vier Astronauten in der Nähe des Südpols des Mondes landen werden. Dies würde die erste bemannte Mondlandung seit Apollo 17 im Dezember 1972 markieren.
Der erfolgreiche Rollout des Artemis-II-Stapels zur Startrampe demonstriert den Fortschritt, den die NASA bei der Rückkehr von Menschen in den Weltraum gemacht hat. Das Space Launch System ist die leistungsstärkste jemals gebaute Rakete.