El cohete Space Launch System Artemis II de la NASA y la nave espacial Orion llegaron a la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida el 17 de enero de 2026, después de un viaje de casi 12 horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos. El hito acerca a la NASA un paso más al envío de astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo, con el lanzamiento programado para no antes del 6 de febrero de 2026.
La misión histórica llevará a una tripulación de cuatro astronautas en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna. El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch de la NASA estarán acompañados por el especialista de misión de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. La composición de la tripulación es histórica en sí misma, ya que Glover se convertiría en la primera persona de color, Koch en la primera mujer y Hansen en el primer no estadounidense en viajar a la Luna.
En los próximos días, los ingenieros y técnicos del Centro Espacial Kennedy prepararán el cohete para un ensayo general húmedo, previsto para no más tarde del 2 de febrero, que probará las operaciones de abastecimiento de combustible y los procedimientos de cuenta regresiva. Esta prueba crítica asegurará que todos los sistemas funcionen correctamente antes del intento de lanzamiento real. La tripulación de Artemis II viajará más allá del lado oculto de la Luna durante su misión, potencialmente estableciendo un nuevo récord para la mayor distancia que los humanos hayan viajado desde la Tierra.
Artemis II representa un paso crucial en el ambicioso programa de exploración lunar de la NASA. La misión está destinada a allanar el camino para Artemis III en 2027, que se espera que aterrice a cuatro astronautas cerca del polo sur de la Luna. Esto marcaría el primer aterrizaje humano en la superficie lunar desde Apolo 17 en diciembre de 1972.
El exitoso despliegue del conjunto Artemis II a la plataforma de lanzamiento demuestra el progreso que ha logrado la NASA en devolver humanos al espacio profundo. El Space Launch System es el cohete más poderoso jamás construido.