Il razzo Space Launch System Artemis II della NASA e la navicella spaziale Orion hanno raggiunto la Rampa di Lancio 39B al Kennedy Space Center in Florida il 17 gennaio 2026, dopo un viaggio di quasi 12 ore dall'Edificio di Assemblaggio Veicoli. Il traguardo avvicina la NASA di un passo all'invio di astronauti intorno alla Luna per la prima volta in più di mezzo secolo, con il lancio previsto non prima del 6 febbraio 2026.
La missione storica trasporterà un equipaggio di quattro astronauti in un viaggio di circa 10 giorni intorno alla Luna. Il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover e la specialista di missione Christina Koch della NASA saranno affiancati dallo specialista di missione dell'Agenzia Spaziale Canadese Jeremy Hansen. La composizione dell'equipaggio è essa stessa storica, poiché Glover diventerebbe la prima persona di colore, Koch la prima donna e Hansen il primo non americano a viaggiare verso la Luna.
Nei prossimi giorni, ingegneri e tecnici del Kennedy Space Center prepareranno il razzo per una prova generale umida, prevista entro il 2 febbraio, che testerà le operazioni di rifornimento e le procedure di conto alla rovescia. Questo test critico garantirà che tutti i sistemi funzionino correttamente prima del tentativo di lancio effettivo. L'equipaggio di Artemis II viaggerà oltre il lato nascosto della Luna durante la missione, potenzialmente stabilendo un nuovo record per la distanza più lontana che gli esseri umani abbiano mai percorso dalla Terra.
Artemis II rappresenta una pietra miliare cruciale nell'ambizioso programma di esplorazione lunare della NASA. La missione è destinata a spianare la strada per Artemis III nel 2027, che dovrebbe far atterrare quattro astronauti vicino al polo sud della Luna. Questo segnerebbe il primo atterraggio umano sulla superficie lunare dall'Apollo 17 nel dicembre 1972.
Il successo del trasferimento dello stack Artemis II alla rampa di lancio dimostra i progressi compiuti dalla NASA nel riportare gli esseri umani nello spazio profondo. Lo Space Launch System è il razzo più potente mai costruito.