La NASA comenzó el domingo un ensayo general crítico para la misión Artemis 2, cargando propelentes criogénicos en el enorme cohete Space Launch System en el Centro Espacial Kennedy en Florida, mientras la agencia se prepara para enviar humanos alrededor de la Luna por primera vez en más de cinco décadas. La prueba, que simula la cuenta regresiva completa del lanzamiento sin un despegue real, representa el último obstáculo importante antes de que cuatro astronautas emprendan el regreso de la humanidad a la órbita lunar.
La directora de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson dio luz verde para las operaciones de combustible a las 11:25 a.m. EST, con los equipos en tierra comenzando a cargar hidrógeno líquido a las 12:15 p.m. seguido de oxígeno líquido diez minutos después. El cohete SLS de 98 metros, el más poderoso jamás construido por la NASA, requiere aproximadamente 2.7 millones de litros de propelentes súper enfriados para llenar los tanques de su etapa central y etapa superior. Los equipos pausaron brevemente la carga de hidrógeno líquido a la 1:32 p.m. para solución de problemas mientras continuaban las operaciones de oxígeno líquido.
La cuenta regresiva comenzó el 31 de enero y está programada para alcanzar un T-0 simulado a las 9:00 p.m. EST el 2 de febrero, con operaciones que se espera concluyan alrededor de la 1:00 a.m. del 3 de febrero. Una finalización exitosa despejaría el camino para el lanzamiento real, con la ventana objetivo actual de la NASA abriéndose del 8 al 11 de febrero para la misión de aproximadamente 10 días que llevará a los astronautas más lejos de la Tierra de lo que ningún humano ha viajado jamás.
La tripulación de Artemis 2 incluye al comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. La misión logrará múltiples primicias históricas: Glover se convertirá en la primera persona de color en viajar más allá de la órbita terrestre baja, Koch será la primera mujer en aventurarse a distancia lunar, y Hansen será el primer no estadounidense en abandonar la órbita terrestre. Su trayectoria superará el récord del Apolo 13 de 400,171 kilómetros de la Tierra, establecido durante el regreso de emergencia de esa misión en 1970.
El cohete SLS fue trasladado a la Plataforma de Lanzamiento 39B el 17 de enero después de ser ensamblado en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos a finales de 2025. Artemis 2 sigue a la exitosa misión no tripulada Artemis 1 que orbitó la Luna a finales de 2022, probando la nave espacial Orion que transportará a la tripulación.
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