चार अंतरिक्ष यात्री अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से एक महीने से अधिक पहले लौटेंगे क्योंकि एक अज्ञात चालक दल के सदस्य को चिकित्सा समस्या का सामना करना पड़ा, यह इतिहास में पहली बार है जब नासा ने स्वास्थ्य चिंताओं के कारण अंतरिक्ष यात्रियों को स्टेशन से जल्दी वापस बुलाया है। नासा और स्पेसएक्स बुधवार, 14 जनवरी को शाम 5 बजे ईएसटी को अनडॉकिंग के लिए जल्द से जल्द लक्ष्य बना रहे हैं, गुरुवार 15 जनवरी को सुबह 3:40 ईएसटी पर स्प्लैशडाउन निर्धारित है।
लौटने वाले दल में अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री माइक फिंके और जेना कार्डमैन, जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री किमिया यूई और रोस्कोस्मोस के अंतरिक्ष यात्री ओलेग प्लेटोनोव शामिल हैं। उन्हें 1 अगस्त को स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यान पर अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए लॉन्च किया गया था और मूल रूप से फरवरी के मध्य तक रहने की योजना थी।
नासा के अधिकारियों ने पुष्टि की है कि प्रभावित चालक दल का सदस्य स्थिर है, इस बात पर जोर देते हुए कि निकासी को आपातकाल नहीं माना जाता है। बल्कि, प्रभावित अंतरिक्ष यात्री के स्वास्थ्य और कल्याण के लिए सावधानी से यह निर्णय लिया गया था। एजेंसी ने गोपनीयता चिंताओं का हवाला देते हुए चिकित्सा समस्या की प्रकृति का खुलासा नहीं किया है, जो अंतरिक्ष यात्री स्वास्थ्य मामलों के लिए मानक प्रोटोकॉल है।
नव-नियुक्त नासा प्रशासक जेरेड आइजैकमैन, जो निजी स्पेसएक्स मिशनों पर दो बार कक्षा में उड़ान भर चुके हैं, ने समूह को जल्दी घर लाने का निर्णय लिया। आइजैकमैन ने कहा कि एजेंसी मूल्यांकन करेगी कि क्रू-12 मिशन को तेज करना है या नहीं, जो वर्तमान में फरवरी के मध्य में लॉन्च के लिए निर्धारित है। यह निर्णय मिशन पूर्णता पर चालक दल की सुरक्षा के प्रति नासा की प्रतिबद्धता को रेखांकित करता है।
जब क्रू-11 अंतरिक्ष यात्री लौटेंगे, तो केवल एक नासा अंतरिक्ष यात्री, क्रिस विलियम्स, अंतरिक्ष स्टेशन पर रहेंगे। विलियम्स नवंबर के अंत में रूसी सोयुज कैप्सूल पर आईएसएस पहुंचे थे। नासा कम चालक दल की अवधि के दौरान स्टेशन संचालन जारी रखने के लिए अंतरराष्ट्रीय भागीदारों के साथ काम कर रहा है, साथ ही आकस्मिक योजनाएं तैयार कर रहा है यदि क्रू-12 का जल्दी लॉन्च आवश्यक हो जाए।
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