Quattro astronauti torneranno dalla Stazione Spaziale Internazionale più di un mese prima del previsto dopo che un membro dell'equipaggio non identificato ha avuto un problema medico, segnando la prima volta nella storia che la NASA riporta gli astronauti a casa in anticipo dalla stazione spaziale per motivi di salute. NASA e SpaceX puntano a non prima delle 17:00 EST di mercoledì 14 gennaio per lo sgancio, con ammaraggio previsto per le 3:40 EST di giovedì 15 gennaio.
L'equipaggio di ritorno include gli astronauti americani Mike Fincke e Zena Cardman, l'astronauta dell'Agenzia Spaziale Giapponese Kimiya Yui e il cosmonauta di Roscosmos Oleg Platonov. Sono stati lanciati verso la Stazione Spaziale Internazionale il 1° agosto a bordo di una navicella SpaceX Crew Dragon e originariamente avrebbero dovuto rimanere fino a metà febbraio.
I funzionari della NASA hanno confermato che il membro dell'equipaggio interessato è stabile, sottolineando che l'evacuazione non è considerata un'emergenza. Piuttosto, la decisione è stata presa per cautela per la salute e il benessere dell'astronauta interessato. L'agenzia non ha rivelato la natura del problema medico, citando preoccupazioni per la privacy, che è il protocollo standard per le questioni di salute degli astronauti.
Il nuovo Amministratore della NASA Jared Isaacman, che ha volato due volte in orbita in missioni private SpaceX, ha preso la decisione di riportare il gruppo a casa in anticipo. Isaacman ha dichiarato che l'agenzia valuterà se accelerare la missione Crew-12, attualmente prevista per il lancio a metà febbraio. La decisione sottolinea l'impegno della NASA per la sicurezza dell'equipaggio rispetto al completamento della missione.
Quando gli astronauti di Crew-11 torneranno, solo un astronauta della NASA, Chris Williams, rimarrà a bordo della stazione spaziale. Williams è arrivato alla ISS alla fine di novembre a bordo di una capsula russa Soyuz. La NASA sta lavorando con i partner internazionali per garantire la continuità delle operazioni della stazione durante il periodo di equipaggio ridotto, preparando piani di emergenza nel caso in cui un lancio anticipato di Crew-12 diventi necessario.
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