美国航天局的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜于8月30日星期日美国东部时间上午7时26分从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，开始探索暗能量、暗物质和太阳系外行星。美国航天局证实，太空探索技术公司的猎鹰重型火箭从39A发射台运送这座天文台。美联社报道，望远镜造价为43亿美元。此次成功发射使一项历经多年建造和测试的旗舰科学任务正式进入飞行阶段。
这座大小接近公共汽车的天文台正飞往日地系统第二拉格朗日点，也就是距离地球约160万公里的L2。美国航天局预计，航行、设备展开、校准和调试将持续三个多月。罗曼将与詹姆斯·韦布空间望远镜在同一区域运行，但两者会保持安全距离。那里的稳定轨道能够让航天器以相对较少的燃料长期观测，同时避开来自太阳、地球和月球的多余光线。
罗曼的主镜直径为2.4米，与哈勃空间望远镜大致相同，但其三亿像素广角仪器能在保持类似清晰度的同时提供至少大一百倍的视场。美国航天局指出，每幅图像覆盖的天空面积约为满月视大小的一点五倍。这种结合了清晰度、广度和速度的能力，将使罗曼比以往空间天文台更快地调查数十亿个星系和恒星，并持续产生可供研究人员分析的大量数据。
科学家将利用这些广域巡天追踪星系如何形成以及宇宙如何随时间膨胀，并通过遥远星系形状的细微变化寻找不可见暗物质的引力效应以及暗能量的线索。罗曼还将借助引力微透镜等方法，对银河系中的行星系统进行统计普查。另一台日冕仪将遮挡明亮恒星的光，测试直接拍摄附近恒星周围微弱巨行星的先进技术，并为未来寻找类地行星的任务积累经验。
欧洲航天局表示，它为任务提供了恒星跟踪器、电池、日冕仪探测器以及深空通信支持。罗曼制作的大型全景图将与韦布和哈勃的精细观测相互补充，也会结合欧洲航天局欧几里得任务和智利薇拉·鲁宾天文台的可见光巡天。美国航天局表示，处理后的罗曼数据将不设独占期并及时公开，让世界各地的研究团队和学生能够同时开展分析。
这座望远镜以美国航天局首位首席天文学家南希·格雷斯·罗曼命名，她长期推动在地球大气层之外建设空间天文台。罗曼的主要科学任务计划持续五年，航天器还可支持另外五年的延长期，并为未来可能的补充燃料留下设计空间。美国航天局预计在完成校准后于2027年初公布首批科学图像，届时科研界将检验这座新天文台能否兑现其对宇宙进行快速、清晰和全景式观测的承诺。
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