美国国家航空航天局的露西号探测器揭示了关于小行星唐纳德约翰逊的惊人细节，表明它是一块花生形状的摇摆遗迹，漂浮在内小行星带中。西南研究所的研究人员于2026年6月18日在《科学》杂志上发表了他们的研究成果，这些成果基于露西号在2025年4月20日飞越该小行星期间收集的数据。这颗小行星直径约800米，大约半英里，由两个大型瓣状结构通过一个狭窄的颈部相连，赋予它独特的花生形轮廓。
这项研究揭示了一种复杂而不寻常的旋转行为，使唐纳德约翰逊与大多数已知小行星区分开来。该天体每10.5个地球日进行一次端对端旋转，同时在其水平轴上以26.5天为周期进行摆动。这种双重运动在小行星沿太阳轨道运行时创造出一种错综复杂的翻滚模式，使其成为科学家在小行星带中遇到的最具动态学意义的天体之一。
据研究人员介绍，唐纳德约翰逊大约在1.55亿年前由较大天体之间剧烈碰撞产生的碎片形成。在漫长的时间跨度中，这些分散的碎片在相互引力的影响下逐渐聚拢，最终合并成今天观察到的双瓣形状。这一过程被称为温和吸积，有助于解释为什么这颗小行星保持着如此明显的双瓣结构，而不是形成更均匀的球体。
由阳光产生的一种微妙但持续的力量，即亚尔科夫斯基效应（简称YORP效应），在数百万年的时间里对小行星的旋转产生了重大影响。当阳光照射到形状不规则的表面并以热辐射的形式重新发射时，会产生微小的扭矩，缓慢地改变旋转轴和速度。科学家认为这一机制是导致唐纳德约翰逊进入当前翻滚状态的原因，这一发现为理解太阳系中小天体如何动态演化提供了宝贵的数据。
也许最引人注目的是，古代水的痕迹仍然保存在唐纳德约翰逊的岩石表面中。这一发现表明，产生该小行星的母体曾经含有含水矿物，为了解数十亿年前早期太阳系中普遍存在的条件提供了一扇窗口。科学家认为，这些水的特征可能有助于完善关于水和其他挥发性化合物在年轻太阳系中如何分布的模型。
这颗小行星以古人类学家唐纳德·约翰逊的名字命名，他于1974年在埃塞俄比亚发现了著名的露西化石。NASA的这项任务本身也以这具著名的古人类骨骼命名，在探索地球上人类起源与研究太阳系起源之间建立了象征性联系。唐纳德约翰逊是露西号为期十二年的雄心勃勃的旅程中的第一个小行星目标，该旅程旨在研究与木星共享轨道的特洛伊小行星。
展望未来，露西号探测器将继续向特洛伊小行星群进发，预计在未来几年内将与更多小行星相遇。唐纳德约翰逊飞越期间收集的丰富数据已经超出了预期，为行星科学家提供了关于原始太阳系天体形成、演化和组成的全新见解。任务负责人表示，他们相信未来的飞越将产生同样具有突破性的成果，因为露西号正在穿越太阳系中一些探索最少的区域。
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