El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA llegó al hangar de SpaceX en el Complejo de Lanzamiento 39A, en Florida, para ser acoplado a su cohete Falcon Heavy, uno de los últimos hitos antes del despegue previsto para el 30 de agosto. Space.com informó sobre el traslado nocturno del 25 de agosto en una actualización publicada el día 26, mientras la NASA mantiene el lanzamiento no antes de las 7:26 de la mañana, hora del este, o las 11:26 UTC, desde el Centro Espacial Kennedy.
La misión, con un coste aproximado de 4.000 millones de dólares, es el próximo gran observatorio espacial de la NASA y partirá unos nueve meses antes del plazo de preparación exigido por la agencia, según Reuters. Roman combina imágenes infrarrojas nítidas con un campo de visión al menos cien veces mayor que el del Hubble. Sus amplios estudios cartografiarán miles de millones de galaxias e investigarán la energía oscura, la materia oscura, los agujeros negros y planetas fuera del sistema solar.
El telescopio, del tamaño de un autobús, viajó dentro de su cubierta protectora desde la instalación de servicio de cargas peligrosas de Kennedy hasta el hangar de SpaceX en un convoy de vehículos. Los ingenieros conectarán ahora el observatorio encapsulado al Falcon Heavy, realizarán pruebas finales de ajuste y funcionamiento y trasladarán el cohete ensamblado a la plataforma. La NASA y SpaceX planean una revisión de disponibilidad el 28 de agosto antes de decidir definitivamente si avanzan con el lanzamiento.
Después de separarse del cohete, Roman tardará alrededor de treinta días en alcanzar una órbita de halo en torno al segundo punto de Lagrange entre el Sol y la Tierra, conocido como L2, a cerca de 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta en dirección opuesta al Sol. Ese entorno estable requiere relativamente pocas correcciones de posición y favorece observaciones sensibles. Se esperan unos tres meses de comprobaciones antes del comienzo de las operaciones científicas regulares.
El instrumento de campo amplio de Roman estudiará grandes regiones del cielo con eficiencia y podría medir la luz de mil millones de galaxias durante la misión. Su coronógrafo demostrará una tecnología que bloquea el brillo de una estrella para examinar directamente algunos exoplanetas y discos donde se forman planetas. En conjunto, los instrumentos pondrán a prueba la expansión cósmica y la gravedad a distancias enormes y producirán un censo estadístico de sistemas planetarios en la Vía Láctea.
La NASA fijó una misión primaria de cinco años y pretende operar Roman durante diez, con los datos científicos procesados disponibles para el público. Las sesiones informativas están previstas para el 29 de agosto y la transmisión en directo comenzará a las 6:20 de la mañana, hora del este, el día 30. La integración con el cohete, las pruebas finales, la revisión de disponibilidad y el traslado a la plataforma son los próximos pasos; el tiempo meteorológico y las condiciones técnicas aún pueden cambiar el horario.
Comentarios