La NASA anunció el 12 de marzo de 2026 que ha fijado oficialmente la fecha de lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años. La agencia espacial confirmó que una ventana de lanzamiento de seis días se abrirá el 1 de abril de 2026, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, marcando un hito histórico en el regreso de la humanidad al espacio profundo. La misión enviará a cuatro astronautas en un sobrevuelo de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna a bordo de la nave Orión, lanzada por el poderoso cohete Space Launch System.
La tripulación de Artemis II está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman como comandante, Victor Glover como piloto y Christina Koch como especialista de misión, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, también especialista de misión. La tripulación hará historia en varios aspectos: Victor Glover se convertirá en el primer astronauta negro en volar a la Luna, Christina Koch será la primera mujer en viajar a la Luna y Jeremy Hansen será el primer no estadounidense en participar en una misión lunar. Estos logros subrayan el compromiso de la NASA con la diversidad y la cooperación internacional en la exploración espacial.
Artemis II se basa en el éxito de Artemis I, el vuelo de prueba no tripulado que orbitó con éxito alrededor de la Luna a finales de 2022. Durante aquella misión, la nave Orión viajó más lejos de la Tierra que cualquier vehículo diseñado para transportar humanos, demostrando las capacidades tanto del cohete SLS como de la cápsula Orión. Artemis II replicará una trayectoria similar pero con astronautas a bordo, probando los sistemas críticos de soporte vital, los procedimientos de navegación y las capacidades de comunicación en el entorno del espacio profundo más allá de la órbita terrestre baja.
La misión de aproximadamente 10 días llevará a la tripulación a recorrer cerca de 370 000 kilómetros desde la Tierra, pasando por detrás del lado oculto de la Luna antes de regresar. A diferencia de las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970, el programa Artemis busca establecer una presencia sostenida en la Luna y alrededor de ella, apoyando eventualmente aterrizajes tripulados y la construcción de una estación orbital lunar. La última vez que seres humanos viajaron a la Luna fue durante la misión Apolo 17 en diciembre de 1972, lo que convierte a Artemis II en una ocasión trascendental para una nueva generación de exploración espacial.
De cara al futuro, la NASA ha delineado sus planes para Artemis III, originalmente concebida como el primer aterrizaje tripulado en la Luna desde la era Apolo, ahora prevista para mediados de 2027. Sin embargo, a finales de febrero de 2026, la agencia anunció un enfoque revisado para esa misión. En lugar de intentar un aterrizaje en la superficie lunar en 2027, Artemis III se centrará en pruebas de acoplamiento y encuentro en órbita terrestre baja con módulos de aterrizaje lunar desarrollados comercialmente. Este cronograma ajustado refleja la complejidad técnica de devolver a los humanos a la superficie lunar, incorporando además nuevas asociaciones comerciales.
El anuncio ha generado entusiasmo en toda la comunidad científica global, con agencias espaciales e instituciones de investigación aclamando el programa Artemis como un avance transformador. Socios internacionales, incluida la Agencia Espacial Europea, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial y la Agencia Espacial Canadiense, han contribuido con tecnología y experiencia al marco general de Artemis. El programa representa un nuevo modelo de exploración espacial basado en la colaboración entre agencias gubernamentales y la industria privada.
A medida que se aproxima la ventana de lanzamiento del 1 de abril, los ingenieros y técnicos de la NASA en el Centro Espacial Kennedy están realizando los preparativos finales del cohete SLS y la nave Orión. La agencia ha enfatizado que la seguridad de la tripulación sigue siendo la máxima prioridad y que la fecha de lanzamiento podría ajustarse si surgen preocupaciones técnicas durante las verificaciones previas al despegue. Para millones de personas en todo el mundo, la misión Artemis II representa una renovación del espíritu de exploración que llevó por primera vez a los seres humanos más allá de la órbita terrestre hace más de medio siglo.
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