नासा ने 12 मार्च 2026 को घोषणा की कि उसने आर्टेमिस II के प्रक्षेपण की तारीख आधिकारिक रूप से निर्धारित कर दी है, जो 50 वर्षों से अधिक समय में चंद्रमा पर जाने वाला पहला मानवयुक्त मिशन होगा। अंतरिक्ष एजेंसी ने पुष्टि की कि 1 अप्रैल 2026 को फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से छह दिन की प्रक्षेपण खिड़की खुलेगी, जो मानवता की गहरे अंतरिक्ष में वापसी के लिए एक ऐतिहासिक मील का पत्थर साबित होगी। यह मिशन चार अंतरिक्ष यात्रियों को शक्तिशाली स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट द्वारा प्रक्षेपित ओरियन अंतरिक्ष यान में चंद्रमा के चारों ओर लगभग 10 दिन की उड़ान पर भेजेगा।
आर्टेमिस II के दल में नासा के अंतरिक्ष यात्री रीड वाइजमैन कमांडर के रूप में, विक्टर ग्लोवर पायलट के रूप में और क्रिस्टीना कोच मिशन विशेषज्ञ के रूप में शामिल हैं, साथ ही कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन भी मिशन विशेषज्ञ के रूप में शामिल हैं। यह दल कई मायनों में इतिहास रचेगा: विक्टर ग्लोवर चंद्रमा की ओर उड़ान भरने वाले पहले अश्वेत अंतरिक्ष यात्री बनेंगे, क्रिस्टीना कोच चंद्रमा की यात्रा करने वाली पहली महिला होंगी और जेरेमी हैनसेन चंद्र मिशन में भाग लेने वाले पहले गैर-अमेरिकी होंगे। ये उपलब्धियां अंतरिक्ष अन्वेषण में विविधता और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के प्रति नासा की प्रतिबद्धता को रेखांकित करती हैं।
आर्टेमिस II, आर्टेमिस I की सफलता पर आधारित है, जो 2022 के अंत में चंद्रमा की सफलतापूर्वक परिक्रमा करने वाली मानवरहित परीक्षण उड़ान थी। उस मिशन के दौरान, ओरियन अंतरिक्ष यान पृथ्वी से उतनी दूर गया जितना मनुष्यों को ले जाने के लिए डिज़ाइन किया गया कोई भी वाहन पहले कभी नहीं गया था, जिससे एसएलएस रॉकेट और ओरियन कैप्सूल दोनों की क्षमताओं का प्रदर्शन हुआ। आर्टेमिस II एक समान प्रक्षेपवक्र दोहराएगा लेकिन इस बार अंतरिक्ष यात्रियों के साथ, जिसमें निचली पृथ्वी कक्षा से परे गहरे अंतरिक्ष वातावरण में महत्वपूर्ण जीवन समर्थन प्रणालियों, नेविगेशन प्रक्रियाओं और संचार क्षमताओं का परीक्षण किया जाएगा।
लगभग 10 दिन की इस मिशन में दल पृथ्वी से करीब 3,70,000 किलोमीटर की यात्रा करेगा, चंद्रमा के दूर वाले हिस्से के पीछे से गुजरकर वापस पृथ्वी पर लौटेगा। 1960 और 1970 के दशक के अपोलो मिशनों के विपरीत, आर्टेमिस कार्यक्रम का लक्ष्य चंद्रमा पर और उसके आसपास एक स्थायी उपस्थिति स्थापित करना है, जो अंततः मानवयुक्त लैंडिंग और एक चंद्र गेटवे स्टेशन के निर्माण का समर्थन करेगा। मनुष्यों ने आखिरी बार दिसंबर 1972 में अपोलो 17 मिशन के दौरान चंद्रमा की यात्रा की थी।
भविष्य की ओर देखते हुए, नासा ने आर्टेमिस III के लिए अपनी योजनाएं प्रस्तुत की हैं, जिसे मूल रूप से अपोलो युग के बाद पहली मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग के रूप में कल्पना की गई थी और अब 2027 के मध्य में इसकी उम्मीद है। हालांकि, फरवरी 2026 के अंत में, एजेंसी ने उस मिशन के लिए एक संशोधित दृष्टिकोण की घोषणा की। 2027 में चंद्र सतह पर उतरने का प्रयास करने के बजाय, आर्टेमिस III व्यावसायिक रूप से विकसित चंद्र लैंडरों के साथ निचली पृथ्वी कक्षा में मिलन और डॉकिंग परीक्षणों पर ध्यान केंद्रित करेगा।
इस घोषणा ने वैश्विक वैज्ञानिक समुदाय में उत्साह पैदा किया है। अंतरिक्ष एजेंसियों और अनुसंधान संस्थानों ने आर्टेमिस कार्यक्रम को एक परिवर्तनकारी कदम के रूप में सराहा है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी, जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी सहित अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों ने आर्टेमिस के व्यापक ढांचे में प्रौद्योगिकी और विशेषज्ञता का योगदान दिया है।
1 अप्रैल की प्रक्षेपण खिड़की नजदीक आने के साथ, कैनेडी स्पेस सेंटर में नासा के इंजीनियर और तकनीशियन एसएलएस रॉकेट और ओरियन अंतरिक्ष यान पर अंतिम तैयारियां कर रहे हैं। एजेंसी ने इस बात पर जोर दिया है कि दल की सुरक्षा सर्वोच्च प्राथमिकता बनी हुई है और प्री-लॉन्च जांच के दौरान किसी भी तकनीकी चिंता के उत्पन्न होने पर प्रक्षेपण तिथि को समायोजित किया जा सकता है। दुनिया भर के लाखों लोगों के लिए, आर्टेमिस II मिशन उस अन्वेषण की भावना के नवीनीकरण का प्रतीक है जिसने आधी सदी से भी पहले मानवता को पहली बार पृथ्वी की कक्षा से परे ले गई थी।
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