बुधवार सुबह दक्षिण नई दिल्ली के मालवीय नगर इलाके में एक इमारत में विनाशकारी आग लग गई, जिसमें कम से कम 21 लोगों की मौत हो गई और कई अन्य घायल हो गए। यह हाल के वर्षों में भारत की राजधानी में सबसे भीषण शहरी अग्निकांडों में से एक है। इमारत के भूतल पर एक रेस्तरां और ऊपरी मंजिलों पर एक होटल था, और आग ने दर्जनों मेहमानों को फंसा लिया जो ऊपर के कमरों में ठहरे हुए थे, जबकि लपटें और घना धुआं तेजी से पूरी संरचना को अपनी चपेट में ले रहा था।
आग स्थानीय समय के अनुसार सुबह 9 बजे से कुछ पहले भूतल के रेस्तरां में लगी और फिर चिंताजनक तेजी से इमारत की ऊपरी मंजिलों तक फैल गई। चश्मदीदों ने दहशत के दृश्यों का वर्णन किया, जहां होटल के मेहमान, जिनमें से कई आग शुरू होने के समय सो रहे थे, धुएं से भरे गलियारों और सीढ़ियों से होकर भागने की कोशिश कर रहे थे। आग के तेजी से फैलने का कारण रेस्तरां में रसोई गैस के सिलेंडरों की मौजूदगी और इमारत के निर्माण में ज्वलनशील सामग्री का उपयोग बताया गया।
21 पुष्ट मौतों में से 18 बांग्लादेश, नाइजीरिया, लाइबेरिया और मोजाम्बिक के विदेशी नागरिक थे, जो इस क्षेत्र में अंतरराष्ट्रीय आगंतुकों और कामगारों के लिए बजट आवास के रूप में इमारत की भूमिका को उजागर करता है। विदेशी पीड़ितों के उच्च अनुपात ने इस त्रासदी पर अंतरराष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया है और भारतीय शहरों में विदेशी नागरिकों की सेवा करने वाले बजट होटलों और अतिथि गृहों के सुरक्षा मानकों पर गंभीर सवाल उठाए हैं।
40 से अधिक लोगों को दमकलकर्मियों और आपातकालीन बचावकर्मियों ने बचाया, जो पहली आपातकालीन कॉल के कुछ ही मिनटों में घटनास्थल पर पहुंच गए थे। बचाव दलों ने सीढ़ियों और रस्सियों का उपयोग करके ऊपरी मंजिलों की खिड़कियों से मेहमानों को निकाला, क्योंकि मुख्य सीढ़ी आग और धुएं के कारण अगम्य हो गई थी। बचाए गए कई लोगों का नजदीकी अस्पतालों में गंभीर धुआं साँस लेने और जलने की चोटों का इलाज किया गया।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने पीड़ित परिवारों के प्रति संवेदना व्यक्त की, और सरकार ने घोषणा की कि प्रत्येक शोकाकुल परिवार को मुआवजे के रूप में 2,00,000 रुपये, लगभग 2,088 अमेरिकी डॉलर, दिए जाएंगे। स्थानीय अधिकारियों ने आग के कारण और इमारत में उचित अग्नि सुरक्षा प्रमाणपत्र, कार्यशील सुरक्षा उपकरण और पर्याप्त आपातकालीन निकास थे या नहीं, इसकी जांच शुरू कर दी है।
इस त्रासदी ने भारत के तेजी से बढ़ते शहरों में भवन सुरक्षा मानकों और अग्नि संहिता प्रवर्तन पर राष्ट्रीय बहस को फिर से जगा दिया है। नई दिल्ली में हाल के वर्षों में वाणिज्यिक और आवासीय इमारतों में कई घातक आग लग चुकी हैं, और आलोचकों का तर्क है कि भवन नियमों का ढीला प्रवर्तन, निरीक्षण प्रक्रिया में भ्रष्टाचार और बजट आवासों में भीड़भाड़ ऐसी स्थितियां पैदा करती हैं जो ऐसी आपदाओं को लगभग अनिवार्य बना देती हैं। जैसे-जैसे जांच जारी है, मालवीय नगर की आग अपर्याप्त सुरक्षा बुनियादी ढांचे की मानवीय कीमत की एक कठोर याद दिलाती है।
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